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des vices des hommes et des misères de leur temi)s avait amassées au fond de leuràme. Les acteurs sont tous pris parmi les animaux. Tous ceux qui figurent dans ce poème appartiennent aux espèces les plus connues. Le loup se nomme Isaiigrin, parce qu'il a la peau grisâtre, le lion Noble, le coq Chanleclair, le limaçon Tardif, etc. Quant à l'homme, il ne paraît que de loin en loin, toujours au second plan et dans la condition la plus avilie du moyen âge, celle de vilain. Chaque scène de ce monde imaginaire correspond aux scènes qui se produisent tous les jours dans la vie, et jamais la satire n'a entassé dans la même œuvre, plus d'esprit, de verve audacieuse, d'imagination vagabonde, de cynisme et de critique impitoyables. On se fera une idée du poème par l'épisode suivant où le héros du roman, Kenart, se montre .peut-être mieux que partout aillem's sous son véritable aspect, c'est-à-dire comme un être rusé, hypocrite et méchant, qui ne respecte rien et ne cherche qu'à faire des dupes.

« Un prêtre passe dans la campagne. Il perd une boite d'oubliés (hosties consacrées); Renart trouve la boîte et tandis qu'il est en route à manger les ouJilies, Primant vient à passer. — Que mangez-Tous donc là, sire Renart? — Des gâteaux de moines! — Donnez-m'en qwelques-uns. — Volontiers, dit Renart, — et voilà Primant qui vide la boîte en un clin-d'œil. — Ces gâteaux de moines sont excellents, dit-il, mais ils sont li'op légers ; j'en mangerais encore bien quelques douzaines. — Ne t'inquiète pas, mon ami, je puis t'oflrir quelque chose de plus nourrissant. Si tu veux me suivre, nous irons dans l'église du monastère que tu vois là-bas; nous y trouverons, sois-en sûr, de bonnes provisions. — Les voilà partis ; les portes de l'église sont fermées, mais Renart, qui est un habile mineur, creuse une galerie sous le seuil ; ils entrent, et Primant se met à fureter pai'tout. — .Te vois là une huche, et je crois

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que nous y trouverons de quoi nous rêj^aler ; ouvronsla. — Ouvrons-la, dit Henart. Primant fait sauter la serrure ; la huche était pleine de pains, de poissons, de viandes et de vins, mis en réserve pour le desservant. — Renart. dit Primant, cette fois nous en avons pour un hon repas. Apportez la nappe qui est sur Tautel. N'oubliez pas le sel et mangeons.

« Ils s'asseyent par terre, et les voilà qui mangent et boivent à leur aise. La cervelle de Primant ne tarde pas à bouillir. Renart s'en aperçoit et l'excite à boire encore en faisant semblant de boire lui-même. Primant s'en donne à cœur joie et ses yeux luisent dans sa tête comme un charbon ardent.

(' — Renart, dit-il. Dieu, en nous conduisant ici, nous a rendu un grand service. Nous n'aurions pas mieux dîné si nous avions été moines. J'en veux rendre grâce au ciel, car, étant enfant, j'ai appris à chanter et à lire. — Tu sais bien, dit Renart, que personne ne peut dire la messe, s'il n'est prêtre ou tout au moins tonsuré. — Sire Renart, répond Primant, vous avez beau dire, je ne m'en irai point d'ici que je n'aie chanté vêpres, vigile et messe ; il ne s'agit que de savoir qui me tonsurera. — Si je puis trouver un rasoir, dit Renart, la chose sera bientôt faite. Je te mettrai l'étole au cou sans le congé de l'évêque. — C'est au mieux, dit Primant.

« Les voilà tous deux chantant dans tous les coins : Primaut chantant à tue-tête et se heurtant à tous les piliers. Renart, plus . avisé, va regarder derrière l'autel ; il y voit une armoire, il l'ouvre et en retire un rasoir bien affilé, des ciseaux et un bassin de cuivre, c'est-à-dire tout ce qu'il faut pour tonsurer. — A la bonne heure, dit Primaut, rien ne m'empêchera plus de chanter la messe. — Halte-là, mon bel ami, dit Henart, avant de chanter la messe, il faut la sonner. Sonne-la donc.