DESCARTES

nèbres dans lesquelles il s'engageait, il posa quatre règles (ju'il se promit d'observer strictement.

" La première, dit-il, était de ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle. » L'importance de cette première règle était capitale : c'était la raison substituée à l'autorité. La libre rechercbc était inaugurée, le joug d'Aristote brisé, et la routine définitivement supprimée.

Mais ce travail de révision générale et de reconstruction sera long et difficile. Avant d'abattre le logis où l'on demeure quand on n'en est pas satisfait, il est bon, jusqu'à ce qu'il soit rebâti, de s'être pourvu de quelqu'autre, où on puisse être logécommodémentpendant le temps qu'on}' travaillera. En conséquence Descartes se forma ce qu'il appelle une morale provisoire, et qui consistait en trois ou quatre maximes dont la première était « d'obéir aux lois et coutumes de son pays, de retenir constamment la religion dans laquelle il avait été instruit, et de se gouverner en tonte cmtre clwse suivant les opinions reçues en pratique par les hommes les plus sensés. »

Ce point de départ établi. Descartes se met à l'œuvre, c'est-à-dire à la recherche de la vérité. Il commence par rejeter comme absolument faux tout ce qui lui paraît inspirer le moindre doute ; il n'accepte même pas les données des sens, qui semblent les plus incontestables, ni les raisons de croire qui lui avaient paru jusqu'alors les plus convaincantes ; il considère enfin toutes les choses qui lui étaient entrées dans l'esprit, comme n'étant pas plus vraies que les illusions des songes. Voilà bien l'ancien logis abattu, comment le recoastruire ? Le voici :

Il pose pour principe de sa philosophie cette proposition célèbre : Je pense, donc je suis. Il établit la spiritualité de l'àme humaine, et, de ce principe, il fait sortir, par une série de déductions, l'existence de

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Dieu, ses principaux attributs, l'existence du monde extérieur.

L'inlluence de Descartes fut profonde. Il eut de nombreux disciples qui reproduisirent fidèlement ses doctrines. Bossuet, Fénelon se sont visiblement inspirés du cartésianisme dans le traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même et dans celui de Y Existence de Dieu. Le grand Arnauld se faisait honneur d'être le disciple d'un tel maître. La Logique de Port-Royal proclamait les services rendus par Descartes à la cause de la raison. Le spiritualisme, qui n'avait été jusque-là qu'un article de foi, était devenu, grâce à Descartes, une vérité démontrée ; la raison venait corroborer la foi.

Les Solitaires de Port-Royal

L'abbaye de Port-Royal était primitivement une communauté de femmes, située dans un vallon, à six lieues de Paris. Fondée au commencement du xiii'' siècle, elle ne prit réellement d'importance qu'au xvii« siècle. Henri IV lui donna pour abbesse Angélique Arnauld : c'était une femme douée d'un caractère énergique et d'un zèle infatigable. Griice à ses efforts, le nombre des religieuses augmenta si rapidement, que la communauté, se trouvant à l'étroit, fît l'acquisition d'une vaste maison du faubourg Saint-Jacques, qui prit le nom de Port-Roijal de Paris. La communauté eut pour directeur l'abbé de Sainl-Cyran.

Avant d'entrer à Port-Royal, l'abbé de Saint-Cyran avait fait ses études à l'Université de Louvain, en Belgique, où il se lia d'intimité avec Jansénius, évêque d'Ypres, en Flandre. Ces deux hommes, animés d'une sincère piété, furent frappés du relâchement qui s'était introduit dans la discipline de l'Eglise ; ils entreprirent de combattre les mœurs corrompues du siècle et de