LE ROMAN DE RENAKÏ

« Primaul court aux cloches, il saisit la corde et sonne à glas, à tremble et à carillon. Renarl se tenait les côtes. — Mon ami, tire les cordes ; tire-les bien, tire-les toutes deux ensemble ! Quelles belles cloches ! quel beau son ! Celui qui aurait vu Primant s'escrimer au jeu n'aurait pu s'empêcher de rire. — Assez, dit Renart, tu n'en peux plus, repose-toi. — Comme vous voudrez, répond Primant ; — et le voilà qui lâche les cordes et s'apprête pour la messe. Il met l'aube, l'aumusse, la ceinture, l'étole et le fanon ; il endosse la chasuble, passe la main sur sa tonsure, il monte à l'autel, ouvre le missel et se met à tourner les feuillets.

Renart jugea en ce moment qu'il était prudent de déguerpir ; il repassa par le trou qu'il avait fait pour entrer, et, rejetant la terre qu'il en avait tirée, il ferma le passage, laissant dans l'église Primant vêtu de ses habits ecclésiastiques, hurlant, braillant et chantant la messe. Les vilains, qui étaient accourus au bruit des cloches, entrent en foule dans l'église : Primaut est roué de coups de bâton ; il s'échappe en sautant à travers une verrière et se met à courir dans la campagne en traînant sa chape et son surplis. Il retrouve Renart couché au pied d'un chêne et lui adresse de vifs reproches : celui-ci jure que c'est le curé qui a bouché le trou.

« Puisqu'il en est ainsi, dit Primant, je suis charmé d'avoir emporté sa chape et son surplis. Je vais aller les vendre à la foire. — Bien pensé, dit Renart. — Les deux aventuriers partent pour la foire, et Renart mystifie les marchands comme il avait mystifié son compère. »

Le roman se déroule ainsi à travers des péripéties grotesques, triviales ou cyniques ; mais au milieu de cet imbroglio barbare, il est toujours facile de suivre ce qu'on appellerait aujourd'hui l'idée politique ou

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sociale qui domine l'œuvre toul entière, c est-à-dirc la protestation des déshérités de la roture contre les classes privilégiées (1).