HISTORIENS ET CIIROXIQI'EURS DU XYII"^ SIÈCLE
Bossuet (Voir sa biographie, p. 288).
Discours sur l'Histoire universelle (HiSi). — Ce livre est divisé en trois parties. La première contient l'histoire abrégée des temps qui se sont écoulés depuis l'origine du monde jusqu'à l'établissement de l'empire de Charlemagne. Bossuet partage ces temps en un certain nombre de divisions qu'il appelle Epoques ou temps d'arrêt; points de repère commodes, qui ne troublent pas l'enchaînement général et sont comme autant de repos ménagés à l'esprit : Adam ou la création ; Noé ou le déluge ; la vocation d'Abraham ou le commencement de l'alliance de Dieu avec les hommes; Moïse ou la loi écrite; la prise de Troie; Salomon ou la fondation du Temple; Romulus ou Rome bâtie; Cyrus ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Babylone ; Scipion ou Carthage vaincue ; la naissance de Jésus-Christ ; Constantin ou la paix de l'Eglise ; Charlemagne ou l'établissement du nouvel empire; voilà les titres de chapitres de cette première partie.
La seconde, qui est intitulée la suite de la Religion, comprend un exposé de l'histoire du peuple de Dieu, la démonstration de la vérité des prophéties, l'explication des m3'stéres du Christianisme, et enfm l'établissement de l'Eglise.
La troisième partie est consacrée aux Empires. Bossuet passe successivement en revue les peuples qui ont ligure avec le plus d'éclat sur la scène du monde. Ce sont les Scythes, les Ethiopiens, les Egyptiens, les Assyriens, les Mèdes, les Perses, les Grecs, les Romains. C'est dans cette troisième partie que l'auteur a exposé le principe qui lui a permis d'enchaîner les uns aux autres les événements de l'histoire et d'expliquer ces événements et l'ordre dans lequel ils se sont produits. Ce principe, c'est le gouvernement de la
l'abbé fleury, l'abbé s'-héal, l'abbé vertot 375
Providence. Par la Providence ont été réglées les révolutions des empires et cela, dans le but de préparer et d'assurer l'établissement et le triomphe de la religion. Ainsi, « Dieu s'est servi des Babyloniens et des Assyriens pour châtier le peuple juif; des Perses pour le rétal)lir; d'Alexandre et de ses premiers successeurs pour le protéger; d'Anliochus l'illustre et de ses successeurs pour l'exercer; des Romains pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie; et enlin pour l'exterminer, après Jésus-Christ. »
Le Discours sur l'histoire universelle s'arrête à Charlemagne; l'historien se réservait de faire un second Discours qui devait embrasser les événements accomplis depuis Charlemagne jusqu'à l'époque contemporaine ; il ne donna pas suite à ce projet.
Jugement. — « La multiplicité de Bossuet éclate dans* VHistoire universelle. 11 y a dans chaque ordre d'idées le langage à la fois le plus spécial et le plus élevé. Condé n'eût pas mieux caractérisé la valeur impétueuse des Perses, ni la savante tactique des Grecs, ni la roideur de la phalange macédonienne, ni le choc de la légion romaine... Colbert n'aurait pas jugé en termes plus propres et plus précis, ni vu de plus haut la sage administration des Egyptiens... Un polilique comme Richelieu n'eût pas mieux pénétré la profonde conduite du Sénat romain. Machiavel n'eût pas vu plus clair dans les rivalités de la Grèce... La troisième partie du Discours sur l'histoire universelle est la plus haute expression de l'esprit français dans la prose (Nisard). »
L'abbé Fleury — L'abbé de Saint-Réal — L'abbé Vertot
L'abbé Fleunj (1640-1723), fds d'un avocat de Paris, étudia neuf ans, en vue du barreau, mais ses goûts le
