HISTORIENS ET CHRONIQUEURS DU XVIIP SIÈCLE

portèrent vers l'état ecclésiastique. Homme plein de science et de vertu, il mérita l'efTection de Fénelon qui le fit nommer sous-précepteur du duc de Bourgogne. Il reçut en récompense de ses soins le prieuré d'Argenteuil, dont les riches revenus lui permirent de faire d'abondantes aumônes. En 1715, le duc d'Orléans le nomma confesseur du jeune Louis XV. Il mourut en 1723, regretté de tous, à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Son Histoire de VEglise (1641) en trente volumes est remarquable par l'éloquence du style et l'impartialité des jugements à l'égard des protestants; l'auteur s'y montre sévère contre les vices et l'ambition des papes du mo3"en âge.

L'abbé de Saint-Rcal (1639-1692), né à Chambéry en Savoie, se fit prêtre après avoir été homme du monde. II soutint plusieurs controverses religieuses notamment contre Arnault, mais il est surtout apprécié comme historien. Son Histoire de la conjuration des Espagnols contre Venise {Wli) fit sa réputation; mais cet ouvrage, remarquable par sa forme dramatique et intéressante, n'est guère qu'un roman historique. Sa Conjuration des Gracques n'est pas plus exacte. Saint- Réal a du mouvement et de la verve et, comme historien, Voltaire le place immédiatement après Bossuet.

L'abbé Vertot (1655-1735) naquit en Normandie d'une famille noble, mais pauvre. 11 entra de bonne heure dans un collège dirigé par un ordre religieux et s'j'^ enflamma d'une grande dévotion; il en sortit pour se faire capucin, mais ne pouvant supporter la sévérité de la règle à cause de sa santé délicate, il passa dans la congrégation des Prémoritrés (1). Enfin, il devint curé et occupa tour à tour plusieurs paroisses, ce qui

(1) Nom d'un ordre religieux de clianoines réguliers et dont la l^rincipale abbaye était à Prémontré, prés de Laon.

LE CARDINAL DE RETZ. — M'"c DE MOTTEVILLE 377

a fait dire plaisamment de sa vie, par allusion à ses écrits : « Ce sont les révolutions de l'abbé Vertot. »

L'abbé Vertot a écrit l'Histoire des révolutions romaines, de Portugal, de Suède, une Histoire de l'ordre de Malte. La lecture de ces divers ouvrages est fort agréable; le style en est vif, la narration enjouée; mais il ne faut y chercher ni critique, ni science; Vertot ne demande à l'histoire que des scènes dramatiques et romanesques et ne se préoccupe que de les raconter d'une manière intéressante. Il est souvent infidèle, et on prétend qu'il refusa de lire des documents nouveaux qu'on lui offrait sur le siège de Rhodes, en disant : J'en suis fâché, mais mon siège est fait.

Le cardinal de Retz. — M'"e de Motteville

Paul de Gondi, cardinal de Retz (1614-1679) avait la prétention de descendre d'une famille illustre. Ce qu'on en sait, c'est que les Gondi, italiens d'origine, vinrent en France au xvr siècle, à la suite de Catherine de Médicis, et qu'ils figurèrent parmi les conseillers de la Saint-Barthélémy. Paul de Gondi fut dès l'enfance destiné à l'Eglise, mais il avait l'cime la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers, et il en donna des preuves; quoiqu'il reçût les enseignements de saint Vincent de Paul, il n'en devint pas meilleur; ses nombreux duels et ses aventures furent un sujet de grand scandale. Tour à tour coadjuteur de l'archevêque de Paris, son oncle, puis archevêque lui-même, il acquit une très grande popularité sous Mazarin qui le craignait et qui le traita en ennemi. Retz fit éclater les troubles de la Fronde et dirigea longtemps le peuple parisien qu'il avait su gagner par de folles largesses. Grâce à ses intrigues, il réussit à faire éloigner Mazarin de la cour ; mais après la chute du ministre, il fut arrêté, conduit à Vincennes, puis à Nantes; là, il s'évade, s'embarque,

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touche ex» Espagne, aborde en Italie, réside à Home n'ayant d'autre distraction que les intrigues du conclave.

A la mort de Mazarin, Retz rentra à Paris, fatigué de ses longues pérégrinations, dégoûté de la vie et résolu à changer de conduite. 11 donna sa démission d'archevêque ; dix ans après, il manifesta l'intention de quitter la pourpre, paya ses dettes, offrit l'exemple d'une vie pieuse et régulière, et se retira en Lorraine où il écrivit ses Mémoires.

Les Mémoires du cardinal de Retz roulent sur l'époque de la Fronde ; ils furent écrits pour satisfaire une dame de ses amies qui lui avait demandé une histoire vraie ,de toute sa vie. Les premières parties en sont entraînantes. Nul ne sait mieux que l'auteur raconter et peindre ; il excelle surtout dans le portrait ; son stj'le est plein de feu et de haj-diesse, mais il manque de règle et de mesure.

Madame de Molteville (1621-1689), s'attacha dès sa jeunesse à Anne d'Autriche, fut disgraciée par le cardinal de Richelieu et se retira en Normandie où elle épousa le seigneur de Motteville. Après la mort du cardinal, Anne d'Autriche la rappela à la cour et en fit sa confidente intime. Elle a laissé dans ses Mémoires des détails intéressants sur la cour et sur la Fronde- Pierre Bayle (1647-1706)

Pierre Bayle était fils d'un pasteur de l'Eglise réformée de Caria, dans le Comté de Foix, où il était né ; il commença son éducation sous la direction de son père, et la termina, chose singulière ! au collège des jésuites de Toulouse. C'est probablement sous l'influence de ces maîtres qu'il abjura la croyance de sa famille et embrassa la foi catholique. 11 soutint avec

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un grand éclat des thèses universitaires et entreprit de convertir son frère qui était pasteur ; mais la conti'overse aboutit à le faii'c retourner lui-même sous la bannière de la réforme. La révocation de l'Edit de Nantes l'ayant forcé de quitter la chaire de philosophie à la P^iculté de théologie protestante de Sedan, qu'il avait obtenue à la suite d'un brillant concours, il fut appelé à remplir les mêmes fonctions à l'université de Rotterdam. Là, il eut à soutenir de vives querelles avec les catholiques qui ne lui pardonnaient pas de les avoir abandonnés, et avec les protestants qui lui reprochaient son excessive tolérance. Bayle avait, paraît-il, de grandes qualités d'esprit et de cœur qui commandaient le respect de ses plus violents adversaires. Passionné de l'étude, il était très savant, mais très porté au scepticisme ; il s'attacha uniquement au principe de la Révélation sans prendre parti ni pour ni contre les autres croyances.

Son principal ouvrage est un Dictionnaire hisloriqiie el critique dans lequel il n'a pas voulu faire de l'histoire, mais renverser et détruire les sj'stèmes de la philosophie et les traditions de l'histoire. S'il respecte la Révélation, on ne sait trop si c'est la foi qui lui inspire ce respect ou l'impossibilité d'y substituer une autre croyance que la raison puisse avouer. « Le scepticisme de Bayle est d'un exemple dangereux, dit avec raison M. Mennechet, car il ne paraît pas avoir pour but, comme celui de Descartes, la recherche consciencieuse de la vérité. Nous comprenons difficilement qu'on le cite comme une autorité, et nous croyons qu'il est sage et prudent de conserver à son égard le même esprit de doute qu'il montrait lui-même à l'égard des autres. Mais si nous conseillons de se tenir en garde contre les erreurs de son esprit, nous aimons à rendre hommage à la droiture de son cœur. Attaqué souvent avec violence, il se défendit toujours