LAIS, FABLIAUX ET FABLES

Lais. — Le hii de ïOyselel. — Fabliaux et Contins. — Ruk'ÎM'iil (xn= siècle). — Marie de France (xn° siècle).

Lais. — Le lai de FOyselet

Sous le titre <!e lais et de fabliaux, il a existé depuis la seconde moitié du xif siècle juscfu'aux premières années du xiv, de petites pièces en vers qui correspondent à nos contes modernes et qui en sont la source directe. Elles appartiennent à la langue d'oïl et parmi les auteurs on cite au premier rang TUitebeuf et Marie de France.

Les /a/.s étaient une sorte de petits poèmes racontant en vers de huit syllabes une aventure merveilleuse prise dans les légendes. Ils paraissent avoir été primitivement chantés avec accompagnement de vielle ou de harpe. L'un des plus parfaits est sans contredit le Lai de l'Orjselet dont l'origine esi toute orientale.

La scène se passe dans im verger magnifique qu'un chevalier ruiné par les croisades a vendu à un vilain, ("diaque jour un tout petit oiseau vient, aux premiers rayons du soleil, s'y percher au sommet d'un ])in et faire entendre des chants merveilleux :

« Ecoutez, dit-il, dans l'un de ses chants, chevaliers, clercs et bourgeois ; écoutez, jeunes filles, belles et

il) (".harles Lolandui;. Hcvuc ilt-s Dcii.i- Mondrs. IH'/.'î.

LAI DE l"()YSKLKT 31

iivenanti's. Je vous le dis, en vérité, vous devez avant tout aimer Dieu et ses commandements,allcr à l'église. Si vous profitez de mes leçons, vous pourrez avoir à la fois Dieu et le bonheur du siècle. »

Mais quand il voit au-dessous de l'arbre le vilain qui lécoute, il chante d'une autre manière parce qu'il le sait délojal et méchant :

« C.cssez de couler, rivière ; tours, donjons, manoirs, tombez ; lleurs, tiétrissez-vous, car ceu^c qui m'écoutaient jadis, loyaux chevaliers et gentilles dames, se réjouissaient à mes chansons ; ils m'étaient plus aimants et plus tendres ; aujourd'hui qui m'écoute? C'est un vilain, envieux et brutal, qui ne songe qu'à l'argent. Ce n'est pas pour m'entendre qu'il vient sous cet arbre c'est pour mieux manger et mieux boire. »

Le vilain fronce le nez de colère. Il tend des lacets et Toiseau ne tarde pas à s'}^ prendre :

« Que ferez-vous de moi, dit-il; une fois en cage, je ne chanterai plus, et, si vous me mangez, vous ferez un maigre repas. Donnez-moi la volée, je vous enseignerai trois secrets qui vous rendront le plus heureux des hommes. »

Le vilain y consent. L'oiseau se perche sur le pin, lisse ses plumes froissées par des mains grossières, et, comme le vilain le presse de lui dire ses trois secrets, il répond :

« Ne crois pas tout ce que tu entends dire ; voilà mon premier secret. — Je le savais, dit le vilain. — Si tu le sais, reprit l'oiseau, garde-toi de l'oublier; et souviens-toi qu'il ne faut pas pleurer ce que tu n'as jamais eu ; voilà mon deuxième secret. — Te moquestu de moi? dit le vilain. A-t-on jamais vu personne regretter ce qu'il n'a jamais possédé? Le troisième secret, qu'est-il ? — Il est tel que celui qui le connaîtrait serait le plus riche des hommes. Mon corps renlerme une pierre de trois onces, et quiconque après ma