M'"'- D1-: MAINTENON

OÙ elle avait obtenu une place de gouvernante des enfents roj^aux, lorsqu'elle fut remarquée par M"ic de Monlespan, qui lui confia l'éducation des enfants du roi. Elle s'acquitta de ses fonctions de gouvernante avec succès et acquit «le jour en jour plus de crédit auprès de Louis XIV, qu'elle charmait par l'agrément et la solidité de son esprit, et qui lui donna la terre de Maintcnon, érigée en marquisat. Après la mort de la reine-mère, le roi, tout entier à M""' de Maintenon, l'épousa secrètement. Elle eut pendant longtemps une grande inlluence dans les affaires publiques; il ne se faisait pas une nomination importante sans qu'elle ne fût consultée. On lui reproche même d'avoir contribué avec Bossuet à la révocation de l'Edit de Nantes. Elle sentit souvent le vide immense des grandeurs humaines, et répandit plus d'une larme sur les ennuis d'une si haute destinée. « Quel supplice, écrivait-elle à une intime amie, d'amuser un roi inamusable ! Ne croyez-vous pas que je me meurs de tristesse, je n'\' puis plus tenir !» En 1 683, elle fonda l'établissement de Saint-Cyr, pour l'éducation de jeunes filles nobles et sans fortune ; on sait que c'est pour cet établissement que Racine composa Esther et Athalie. C'est là qu'elle mourut à l'âge de quatre-vingt-trois ans, livrée aux exercices d'une piété austère.

>IiuL' de Maintenon a laissé des Lettres bien écrites et qui dénotent une femme intelligente. Quoique froides, ces lettres méritent d'être lues; le style en est plein de naturel et de vérité ; mais comme écz'ivain, elle est très inférieure à Mi"'= de Sévigné.

:i92 ROMANS ET CONTES AU XYIIf SIÈCLE