ROMANS ET CONTES AU XVII^ SIÈCLE

Du roman en gém-raL — Honoré d'L'rfé. — Mademoiselle de Scudéry. — Scarron. — Mademoiselle de La Fayette.

Du roman en général

Une réprobation justement méritée s'attache au roman; c'est que trop souvent les romanciers oublient que leurs productions doivent avoir un but moral; qu'en cherchant des situations intéressantes, ils ne sont point affranchis de l'obligation de respecter les mœurs, de les polir même, en présentant au lecteur l'aimable et douce image de la vertu et le triste résultat des passions désordonnées.

Pour produire ces effets, la vraisemblance est d'absolue nécessité. Il faut que la fiction se présente sous les couleurs de la réalité ; que les situations, les incidents, les caractères, aient un air de vérité qui fasse oublier quils sont le produit de l'imagination.

Quelquefois le romancier emprunte à Thistoire le fond de son récit, alors le roman est historique ; mais il n'est qu'une sorte de dégradation de l'histoire. En s'emparant des événements, des caractères, des personnages historiques, Fccrivain les sacrifie généralement à son désir de plaire ; la vérité historique est la moindre de ses préoccupations; son but, c'est l'agrément des lecteurs, et en cela, ce genre de roman offre un danger, celui de faire naître des opinions erronées sur les faits, les événements et les personnes.

Le roman prit naissance au temps de la chevalerie. Il y eut émulation parmi les conteurs de cette époque l'eculée, pour retracer les prouesses des paladins du roi Arthur et de la cour de Charlemagne.

SCARHON 393

Aux naïves légendes de la chevalerie, succédèrent au xviit' siècle, les volumineuses et sentimentales productions d'Honoré d'Urfé, de Scudéry et de La Calprenèdc, où les grands hommes de l'antiquité sont ridiculement travestis, et où le jargon d'un sentiment outré est regardé comme le type du beau langage. Indiquons seulement parmi les plus estimables romans de cette époque, la Princesse de Clèves de M'"'' de La Fayette.

Honoré d'Urfé (1568-1625)

Honoré d'Urfé, qui naquit à Marseille en 1568, fut élevé dans le Forez, au bord de la petite rivière du Lignon. Il appartenait à une famille fort ancienne. Pendant les guerres civiles de la fin du siècle, il combattit pour la Ligue et fut fait prisonnier. Quand le Forez fut soumis, il se retira auprès du duc de Savoie, son parent, et s'attacha à son service. Il passa ainsi les vingt-deux dernières années de sa vie, loin de son pays natal, ou n'}- faisant que de rares et courtes apparitions. C'est là qu'il composa le célèbre roman pastoral, YAstrée, où il peignait le bonheur des bergers du Lignon. Cet ouvrage fut accueilli avec la plus grande faveur, quoiqu'il nous paraisse fatiguant par la monotonie des tableaux, la fadeur des sentiments ; le héros Céladon est devenu avec le temps un type ridicule.

Scarron (1610-1660)

Paul Scarron naquit en 1610 d'une famille parlementaire, et fut destiné à l'état ecclésiastique ; il reçut les ordres mineurs et voyagea en Italie. Par suite d'une imprudence de jeunesse, il devint perclus, infirme et contrefait. Etant au Mans à l'époque du carnaval, il