C.IIAMFOUT

tain point, pont s'enseigner: il n'a pas l'élégance exquise el suprême. Il était excellent pour donner aux esprits une première et générale teinture. »

Chamfort (1741-1794)

C.hamI'oit lut célèbre pendant sa vie, moins ù cause de ses œuvres dramatiques, qui ne sont pas restées au théâtre, que par sa liaison avec Mirabeau et par le rôle (juMljoua dans la révolution. Né près de Clermont, en Auvergne, d'un père inconnu, il conserva toujours les sentiments les plus tendres pour sa mère, simple paysanne, qui parvint à le faire admettre comme l)oursier dans un collège de Paris. Après des études brillantes, il entra dans le monde sous le nom de Chamfort, à la place du simple nom de Nicolas qu'il avait porté jusqu'alors. Il se fit de bonne heure connaître par des prix de poésies remportés à l'Académie, et donna au théâtre quelques pièces qui furent applaudies. Sa réputation le lit rechercher du prince de Condé qui le nomma secrétaire de ses commandements; il devint ensuite lecteur de M"''= Elisabeth, sœur du roi. A la Révolution, il embrassa avec ardeur les idées nouvelles. Déjà lié avec Mirabeau, il ne tarda pas à l'aider dans son anivre. Ayant été dépouillé de sa place et de la pension dont il jouissait, il accepta les fonctions de conservateur de la Bibliothèque nationale. Ses sarcasmes contre le parti révolutionnaire, le firent arrêter et jeter en prison où la crainte de mourir sur l'échafaud le poussa au suicide : il se tira dans la tête un coup de pistolet, se frappa de plusieurs coups de rasoir et mourut au bout de quelciues semaines des suites de ses blessures. C'était un esprit sceptique, blasé et dégoûté de toutes choses. Il faudrait, disait-il, avaler un crapaud tous les matins pour ne trouver plus rien de dégoûtant le reste de la journée, quand on doit la passer dans le monde. ».

430 OI-: LA r.oMËniK au xviii'' siïxlk

Chanifort a fail surtout des pièces de théâtre et des discours acadcnii(}ues. ,0n cite, en particulier, VKloge de Molière ; celui de La Fontaine, et les pièces Mustapha et Zéangiv et la Jeune Indienne.