LE SAGE

générale par les impôts excessifs qu'ils levaient sur le peuple, au nom du roi. Plusieurs avaient fait, dans ces fonctions, des fortunes scandaleuses ; on citait des laquais qui étaientdevenus millionnaires. C'est un de ces parvenus que le poète a mis sur la scène, sous le nom de Tiircdvel. Ce ne fut pas sans peine que Le Sage obtint l'autorisation de faire jouer cette pièce qui portait un si rude coup aux tout-puissants financiers.

On raconte à ce sujet un trait qui peint le caractère fier et élevé de cet écrivain. La duchesse de Bouillon, apprenant les ennuis du pauvre auteur, lui demanda une lecture de sa comédie, lui promettant sa piotection contre la cabale qui en avait empêché la représentation. Le .Sage y consentit avec empressement : on fixa le jour et l'heure de la séance. Malheureusement, un obstacle imprévu l'empêcha d'être exact au rendezvous. Il se confondit en excuses; mais la duchesse les accepta difficilement, aucune raison ne pouvant justifier une telle impolitesse. « Madame, lui répondit Le Sage, avec dignité, je vous ai fait perdre une heure, je veux vous la faire regagner, car je n'aurai point l'honneur de vous lire ma pièce. » Puis il fit une profonde révérence à la société et se retira. On courut après lui; ce fut en vain, il persista dans son refus.

Il est à regretter que l'auteur de Tiircaret n'ait pas cultivé la haute comédie ; obligé de travailler de sa plume pour vivre, et trop fier pour solliciter les dons de la cour, il fut contraint décrire des opéras-comiques, des féeries, des farces et des divertissements qu'il méprisait lui-même, mais qui étaient dans le goût de la société frivole de l'époque. C'est ainsi qu'il tarit son génie éminemment comique. Nous parlerons plus loin des romans célèbres auxquels il attacha son nom : Gil BUis et le Diable Boiteux.

Le Sage eut deux fils qui embrassèrent des carrières tout à fait opposées, l'un se fit prêtre et l'autre comé-

(lien. Il résista longtemps au goût du coiuédien. mais aj^ant été un jour l'entendre, il fut si émerveillé de son talent, qu'il lui tendit les bras et lui pardonna. Devenu sourd et presque aveugle, il se retira, avec ses deux filles, chez son fils le chanoine. Il aimait à passer ses journées assis dans le jardin du presbytère; tant que le soleil brillait, il était d'une humeur agréable et gaie, mais dès que l'astre disparaissait à l'horizon, il devenait triste.

Piron. — Gresset. — Marivaux. — Sedaine.

Alexis P/ro/2 (1689-1773), naquit à Dijon, en 1689. II fit d'assez mauvaises études et entreprit beaucoup de métiers, il fut tour à tour médecin, abbé, homme de finance et enfin poète.

Après avoir travaillé avec quelques succès pour le théâtre, il s'exerça surtout dans la poésie lyrique et dans la poésie légère ; ses bons mots, ses épigrammes qui faisaient l'agrément de la société parisienne, lui attirèrent beaucoup d'ennemis. A trente ans, il n'avait pas encore d'état, et pour vivre, il fut réduit à copier de longs mémoires à raison de quarante sous par jour ou à faire de mauvaises farces que les théâtres de la foire lui achetaient à la douzaine. Les désordres de sa conduite et la licence de quelques-uns de ses ouvrages lui fermèrent les portes de l'Académie. Il s'est surpassé dans la Mélromanic, où il semble avoir voulu se peindre lui-même.

Gresset (1709-1777), naquit à Amiens, en 17(l9. Il fut élevé au collège des jésuites de la Flèche, qiii, a^'ant reconnu en lui un vrai talent, le firent entrer dans leur ordre, à l'âge de seize ans. Gresset avait vingt-quatre ans lorsqu'il publia un court poème intitulé Vert-Vert où il chantait, d'une manière piquante, les aventures