JACQUES DELILLE

des cris d'admiration; il écrivit même à l'Académie pour que le premier fauteuil vacant fût réservé au traducteur des Gcorgiqiies. Frédéric, roi de Prusse, jugea cette traduction comme une œuvre originale ; les femmes elles-mêmes se mirent à la lire ; elle fut adoptée comme livre classique dans les collèges. Delille venait de s'élever d'un coup au premier rang des poètes français. Dans cette traduction, il a eu surtout le mérite de rendre vers pour vers le poète latin, dont il égale parfois l'harmonie et l'élégance.

Après sa traduction des Géorgiqiies, Delille voulut faire une œuvre originale et écrivit lesJardins (1782). On conçoit tout ce qu'un pareil sujet pouvait avoir d'agréable pour une imagination aussi riche que la sienne. Ce poème, semé d'épisodes intéressants, tel que l'hommage rendu à la mémoire du capitaine Cook, fut très bien accueilli par le public, et un homme d'esprit disait à ce sujet à l'auteur : « Vos critiques ne vont pas si vite que vos éditions ; vous êtes déjà à la onzième et ils n'en sont qu'à la cinquième. »

Delille ne s'endormit pas sur ses succès. Il voulut donner une suite aux Géorgiqiies et composa son poème de Vlmagination (1806), le plus célèbre de ses ouvrages. Il alla s'inspirer sous le beau ciel de l'Orient, où il accompagna le comte de Choiseul, ambassadeur à Constantinople : c'est là, qu'en présence du plus beau site du monde, il composa son poème. Aux descriptions les plus admirables de la nature, il ajouta des épisodes intéressants sur les Pyramides d'Egypte, l'Apollon du Belvédère, les catacombes de Rome, etc. On peut lui reprocher d'avoir choisi un sujet trop vaste pour un genre qui exige des limites précises.

De retour en France, il fut le favori de la mode et le poète des salons, jusqu'à ce que la Révolution vînt le blesser dans ses afïections comme dans ses intérêts. Arrêté pendant la Terreur comme aristocrate, il allait