LE LAPIN ET LA SARCELLE

Unis dès leurs jeunes ans

D'une amitié fraternelle,

l'n lapin, une sarcelle (1),

^'ivaient heureux et contents.

Le terrier du lapin était sur la lisière

D'un parc, bordé d'une rivière.

Soir et matin nos bons amis.

Profitant de ce voisinage. Tantôt au bord de l'eau, tantôt sous le feuillage.

L'un chez l'autre étaient réuuis.

Là, prenant leurs repas, se contant des nouvelles.

Us n'en trouvaient point de si belles Que de se répéter qu'ils s'aimeraient toujours. Ce sujet revenait sans cesse en leurs discours; Tout était en commun, plaisir, chagrin, souffrance :

il) La sarcelle est un oiseau aquatique de l'espèce des canards.

480 DE LA FABLE AU XVIIie SIÈCLE

Ce qui manquait à l'un, l'autre le regrettait ;

Si l'un avait du mal, son ami le sentait ;

Si d'un bien au contraire il goûtait l'espérance,

Tous deux en jouissaient d'avance.

Tel était leur destin, lorsqu'un jour, jour affreux ! Le lapin, pour dîner venant chez la sarcelle. Ne la retrouve plus : inquiet, il l'appelle ; Personne ne répond à ses cris douloureux. Le lapin, de frayeur, l'âme toute saisie. Va, vient, fait mille tours, cherche dans les roseaux,

S'incline par-dessus les tlots Et voudrait s'y plonger pour trouver son amie. « Hélas ! s'écriait-il, m'entends-tu ? réponds-moi.

Ma sœur, ma compagne chérie.

Ne prolonge pas mon effroi :

Encor quelques moments, c'en est fait de ma vie. J'aime mieux expirer que de trembler pour toi.

Disant ces mots, il court, il pleure.

Et, s'avançant le long de l'eau.

Arrive enfin près du château

Où le seigneur du lieu demeure.

Là, notre désolé lapin

Se trouve au milieu d'un parterre.

Et voit une grande volière Où mille oiseaux divers volaient sur un bassin.

L'amitié donne du courage.

Notre ami, sans rien craindre, approche du grillage. Regarde et reconnaît... ô tendresse ! ô bonheur ! La sarcelle : aussitôt il pousse un cri de joie ; Et, sans perdre de temps à consoler sa sœur.

De ses quatre pieds il s'emploie

A creuser un secret chemin.

Pour joindre son amie, et, par ce souterrain. Le lapin tout à coup entre dans la volière. Comme un mineur qui prend une place de guerre. Les oiseaux effraj'és se pressent en fuyant. Lui, court à la sarcelle, il l'entraîne à l'instant Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre Et, la rendant au jour, il est prêt à mourir De plaisir.

Quel moment pour tous deux! Que ne sais-jc le peindre

Comme Je saurais le sentir !

Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien à craindre. Ils n'étaient pas au bout. Le maître du jardin. En voyant le déf>àt commis dans sa volière. Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin : <( Mes fusils, mes furets ! » criait-il en colère.

Aussitôt fusils et furets Sont tous prêts.

Les gardes et les cliiens vont dans les jeunes tailles.

Fouillant les terriers, les broussailles. Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas : Les rivages du St3'x (1) sont bordés de leurs mânes (2).

Dans le funeste jour de Cannes (3),

On mit moins de Romains à bas.

La nuit vient ; tant de sang n'a point éteint la rage Du seigneur, qui remet au lendemain matin

La fin de l'iiorrible carnage.

Pendant ce temps notre lapin, Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle,

Attendait, en tremblant, la mort.

Mais conjurait sa sœur de fuir à l'autre bord,

Pour'ne pas mourir devant elle.

« Je ne te quitte point, lui répondait l'oiseau ; Nous séparer, serait la mort la plus cruelle.

Ah ! si tu pouvais passer l'eau ?

— Pourquoi pas ? Attends-moi... » La sarcelle le quitte.

Et revient traînant un vieux nid Laissé par des canards ; elle l'emplit bien vite De feuilles de roseau, les presse, les unit Des pieds, du bec, en forme un batelet capable

De supporter un lourd faideau ;

Puis elle attache à ce vaisseau Un brin de jonc qui servira de câble.

(1) Fleuve que les anciens supposaient exister dans l'enfer.

(2i Ames des morts chez les anciens.

(or.Ville d'Italie rendue célèbre par la victoire qu'Annibal, général carthaginois, l'un des plus grands guerriers de l'antiquité, y remporta sur les Romains.

Cela fait, et le bâtiment Mis à l'eau, le lapin entre doucement Dans le léger esquif, s'assied sur son derrière. Tandis que devant lui la sarcelle, nageant, Tire le brin de jonc, et s'en va dirigeant

Cette nef à son cœur si chère.

On aborde, on débarque, et jugez du plaisir !

Non loin du port on va clioisir Un asile où, coulant des jours dignes d'envie.

Nos bons amis, libres, heureux.

Aimèrent d'autant plus la vie.

Qu'ils se la devaient tous les deux