GRESSET

ses prières pour les plus grossiers propos, en sorte qu'en arrivant à Nantes, au lieu d'être en édification, il devient un grand sujet de scandale. Renvoyé immédiatement à Nevers, il est mis en pénitence, comprend sa faute et se corrige ; mais à peine l'entré en grâce, il meurt d'une indigestion de dragées.

Telle est en quelques mots la trame de ce poème, dont le mérite n'est pas dans l'étendue du sujet, mais dans la richesse, la grâce et l'esprit des [détails. On a encore de Gresset des contes, le Carême impromptu, le Lutrin vivant, et surtout les épîtres de la Chartreuse et des Ombres.

VEUT-VEKT

Dans maint auteur de science profonde

J'ai lu qu'on perd à trop courir le monde :

Très rarement on en devient meilleur;

Un sort eri-ant ne conduit qu'à l'erreur.

Il nous vaut mieux vi^Te au sein de nos lares (1),

Et conserver, paisibles casaniers.

Notre vertu dans nos propres foyers,

Que parcourir bords lointains et barbares ;

Sans quoi le cœur, victime des dangers.

Revient chargé de vices étrangers.

L'affreux destin du héros que je chante

En éternise une preuve touchante.

Tous les échos des parloirs de Nevers,

Si l'on en doute, attesteront mes vers.

A Nevers donc, chez les Visitandines, Vivait naguère un perroquet fameux, A qui son art et sou cœur généreux.

Ses vertus même et ses grâces badines.

Auraient dû faire un sort moins rigoureux. Si les bons cœui's étaient toujours heureux. ^'ert-vert (c'était le nom du personnage), Transplanté là de l'indien rivage,

(1) Dieux domestiques chez les Romains. Fig. maison paternelle.

Fut, jeune encor, ne sachant rien de rien. Au susdit cloître enfermé pour son bien. Il était beau, brillant, leste et volage, Aimable et franc, comme on l'est au bel âge. Né tendi'e et vif, mais encore innocent; Bref, digne oiseau d'une si sainte cage. Par son caquet digne d'être au couvent...

11 était cher à toute la maison.

N'étant encor dans l'âge de raison, Libre, il pouvait et tout dire et tout faire, 11 était sûr de charmer et de plaire.

Des bonnes sœurs égaj^ant les travaux, Il becquetait et guimpes et bandeau.x.

Il n'était point d'agréable partie S'il n'y venait briller, caracoler.

Papillonner, siffler, rossignoler; Il badinait, mais avec modestie.

Avec cet air timide et tout prudent Qu'une novice a, même eu badinant.

Par plusieurs voix interrogé sans cesse, II répondait à tout avec justesse ; Tel autrefois César en même temps Dictait à quatre en styles différents.

Admis partout, si l'on en croit l'histoire. L'ami chéri mangeait au réfectoire:

Là, tout s'offi'ait à ses friands désirs ; Outre qu'encor pour ses menus plaisirs.

Pour occuper son ventre infatigable. Pendant le temps qu'il passait hors de table. Mille bonbons, mille exquises douceurs.

Chargeaient toujours les poches de nos sœurs. Les ijetits soins, les attentions fines. Sont nés, dit-on, chez les Visitandines, L'heureux Vert-Vert l'éprouvait chaque jour; Plus mitonné qu'un perroquet de cour.

Tout s'occupait du beau pensionnaire ; Ses jours coulaient dans un noble loisir. Au grand dortoir, il couchait d'ordinaire ; Là, de cellule il avait à choisir.

FOXTENELLi: 485

Heureuse encor, trop heureuse la mère, Dout il daignait, au retour de la nuit, Par sa présenee honorer le réduit.

Voltaire (Voir sa biographie page 399)

Voltaire est sans rival dans l'épîtrc cl dans la poésie légère ; il est dans ce genre le pins séduisant, le plus brillant, le plus aimable des écrivains. Sa merveilleuse fécondité d'imagination éclate sui'tout dans sa volumineuse correspondance en prose et en vers. 11 y a là une aisance, un enjouement, une clarté, une originalité, un naturel inimitables. Jusqii'à l'âge de quatre-vingt-six ans, il a cultivé la poésie légère, et du fond de son lit, il savait tourner encore les plus agréables compliments.