JEAN-JACQUES ROUSSEAU W

M'""^ (le Warens le firent entrer dans un couvent de Turin où l'on instruisait sommairement les calvinistes d'occasion. Deux mois suffirent pour convertir le jeune homme qui abjura la religion de sa famille. Les avantages que cette abjuration lui procura se réduisirent à vingt francs qu'on lui remit en le renvo3^ant. Ce fut la première flétrissure de sa vie.

Le nouveau catholique, découragé et sans ressources, regarda comme une bonne fortune de pouvoir entrer comme laquais chez la comtesse de Vercellis, puis, trois mois après, comme domestique dans une maison de Turin. Son nouveau maître, découvrant en lui des talents supérieurs à sa condition, en fit son secrétaire et lui donna des leçons de latin et d'italien . Rousseau, incapable de se fixer à rien, se fit congédier pour suivre un ancien camarade ; les deux amis parcoururent le Piémont et la Savoie en touristes et en mendiants, n'ayant d'autres ressources que de montrer pour quelques sous une fontaine dTIiéron qui avait l'air de changer l'eau en vin.

La fontaine s'étant cassée, Rousseau abandoiina son camarade et revint à Annecy auprès de Mme de Warens, qui le reçut avec bienveillance et le garda quelque temps auprès d'elle ; sur le désir du jeune homme d'embrasser l'état ecclésiastique, elle le fît entrer dans un séminaire, d'où il fut renvoj'^é bientôt comme trop sot pour être prêtre. Dés ce moment, sa vie n'est qu'aventures. Il parcourt la Suisse sous un faux nom, se fait passer pour compositeur et maître de chant, rencontre dans un cabaret un escroc qui se disait prélat grec et qui exploite sa naïveté en se servant de lui comme d'interprète ; ils parcourent ensemble la Suisse, quêtant au profit du Saint-Sépulcre : bientôt le faux archimandrite est arrêté, et Rousseau n'échappe à la prison que grâce à l'intervention de l'ambassadeur de France.

Sur ces entrefaites, il songe de nouveau à M'"" de Warens, sa bienfaitrice, et après avoir été la chercher inutilement à Paris, il la retrouve en Savoie et se fixe auprès d'elle, au joli pavillon des Charmettes, près de Chanibéry. Il avait vingt-deux ans. Il y resta six ans, partageant son temps entre l'étude, la promenade et les occupations domestiques.

Après avoir quitté M"'e de Warens, Rousseau entra comme précepteur chez M. de Mably, à L3'on. C'est pendant son séjour dans cette ville qu'il cultiva avec passion la musique et inventa une nouvelle notation qui consiste à remplacer les notes par des chiffres. Il vint à Paris pour faire adopter sa découverte par l'Académie, mais il ne réussit pas dans ses démarches ; toutefois, ce voyage ne lui fut pas inutile, car il lui procura la connaissance de Diderot, de Grimm, de Saint-Lambert, de d'Holbach qui l'attirèrent et le retinrent auprès d'eux. Rousseau adopta le genre de vie de cette société légère et libre : on le vit courir les réunions et les dîners comme un petit-maître, l'épée au côté, avec des manchettes, et essayant de faire de l'esprit.

C'est pendant ce séjour à Paris, qu'il se lia avec une servante, Thérèse Levasseur, femme ignorante et grossière qui exerça sur le caractère du philosophe la plus fâcheuse influence. Craignant que les amis de Rousseau ne lui fissent rompre cette liaison mal assortie, elle les lui rendit suspects, et flnitpar le brouiller avec eux. Cet homme d'aventures devait être un père dénaturé : il eut le triste courage de mettre à l'hôpital ses cinq enfants : voici comment il justifie cet acte inqualifiable. « Il est sur que c'est la crainte d'une destinée pour eux mille fois pire et presque inévitable par toute autre voie, qui m'a le plus déterminé dans cette démarche. Plus indifférent sur ce qu'ils deviendraient et hors d'état de les élever moi-même, il aurait fallu,