JEAN-JACQUES ROUSSEAU

dans ma situation, les laisser élever par leur mère, qui les aurait gâtés, et par sa famille, qui en aurait fait des monstres. » Quelle autorité peut avoir un tel homme, après de tels exemples, quand il a la prétention de donner à son siècle des conseils et des préceptes d'éducation !

Jean-Jacques Rousseau (suite)

Il ne manquait à Rousseau qu'une occasion pour faire briller d'un vif éclat son talent d'écrivain mûri par les épreuves de sa vie aventureuse. L'Académie de Dijon ayant mis la question suivante au concours : Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs? il n'hésita pas à concourir, et son esprit paradoxal lui fit conclure pour la négative. Il remporta le prix, non à cause de la thèse fausse et absurde qu'il soutenait, mais à cause de la nouveauté de cette thèse et surtout du charme incomparable de son style.

Encouragé par ce succès, le jeune lauréat concourut de nouveau pour une autre question proposée par la même Académie. Il s'agissait d'indiquer les causes de l'inéyalité parmi les hommes. Dans son premier discours, Rousseau avait attaqué les lettres, en haine de l'école matérialiste qui dominait alors ; cette fois, il attaqua la royauté, par mépris pour le gouvernement de Louis XV. Au lieu de s'en prendre aux vices de la société contemporaine, il fit la guerre à la famille et proclama l'état sauvage comme l'état naturel de l'homme. « Vous donnez envie de marcher à quatre pattes », lui disait, finement Voltaire. Il ne se borna pas à attaquer la société ; il lança aussi l'anathème contre la propriété et prépara la voie à tous les socialistes futurs, dont on peut le regarder comme le père. Pour le coup. Voltaire, qui avait cent mille livres de rente,

cessa de plaisanter. Il appela Rousseau un gueux qui voulait que les riches fussent volés par les pauvres.

Dans ^inteI•^•alIe qui sépara la publication de ces deux discours, Rousseau avait donné un opéra, le Devin du village, qui avait été applaudi avec transport.

Les critiques dont fut l'objet son discours sur les Causes de Vinégalité sociale achevèrent de jeter son esprit dans la misanthropie. Il résolut de fuir cette société dont il avait dit tant de mal, et de commencer sur lui-même les réformes qu'il avait proposées. Il mit de côté le costume de petit-maître, l'épée, les manchettes, le linge fin, vendit sa montre, arbora la livrée du travailleur, et se retira dans une petite maison, que son amie, M'ue d'Epinay, avait fait construire pour lui dans son parc et qu'elle avait baptisée V Ermitage, près de Montmorency. Il n'avait d'autre société que Thérèse et sa vieille mère et copiait de la musique à tant la page pour subvenir à ses besoins. II ferma sa porte aux curieux, aux visiteurs désœuvrés, même à ses anciens protecteurs. La rupture la plus éclatante fut celle avec les philosophes Diderot, Grimni, le baron d'Holbach, Voltaire. Sa Lettre à d'Alembert sur les spectacles fut à la fois sa démission d'encj'clopédiste et une déclaration de guerre contre tout le parti. Il passa à l'Ermitage cinq années qui furent les plus heureuses de sa vie et aussi les plus fécondes; c'est là qu'il écrivit ses plus célèbres ouvrages : La nouvelle Héloïse, V Emile et le Contrat social.

Ces ouvrages, qui furent tout un événement, contenaient des idées originales au milieu de paradoxes insensés. Le parlement de Paris, qui venait d'expulser les jésuites, voulant faire preuve d'impartialité, obligea Rousseau à quitter la France et à demander asile à sa patrie. Genève le repoussa ; la ville de Berne ne fut pas plus hospitalière. Il vint s'établir à Motiers-Tra-