JEAN-JACQUES ROUSSEAU

vers, dans la principauté de Ncuchàtel, qui appartenait à Frédéi'ic II; mais la population, ameutée par des fanatiques, l'accueillit à coups de pierres. N'ayant plus de musique à copier, il se mit à l'aire des lacets. C'est dans cette solitude qu'il apprit que ÏEmile, dénoncé au parlement de Paris par la Sorbonne et l'archevêque Beaumont, venait d'être condamné à être lacéré et brûlé par la main du bourreau, comme contenant des principes anti-religieux. Rousseau se hâta de répondre par ses Lettres de la montagne, où il attaque les doctrines capitales du christianisme, et par sa Lettre à M. de Beaumont, chef-d'œuvre de dialectique, d'éloquence et de sophisme.

Les persécutions, les vexations dont il fut l'objet à Motiers, le firent tomber dans une noire mélancolie. II arriva à se figuixr qu'un immense complot avait été formé contre lui, que ses ennemis épiaient ses moindres mouvements et multipliaient les pièges sous ses pas. Il quitta Motiers et vint s'établir au milieu du lac de Bienne, dans la petite île de Saint-Pierre, qu'il a immortalisée par la délicieuse peinture qu'il en a faite ; mais à peine y était-il installé, qu'il reçut l'ordre de quitter le territoire dans les vingt-quatre heures.

Une lettre de l'historien anglais Hume vint à propos l'inviter à chercher un asile en Angleterre. Rousseau accepta. II reçut à Londres l'accueil le plus flatteur de la part du roi Georges ill qui lui fit une pension. Mais il ne tarda pas à se brouiller avec Hume et ses amis anglais, comme il s'était brouillé avec Voltaire et tous les philosophes. Il se figura qu'il était non pas l'hôte, mais le prisonnier de Hume et prit la fuite précipitamment, quoique malade et presque sans ressources.

Pendant deux ans, il erra de gîte en gîte, toujours' inquiété, soit par les autres, soit par lui-même, et traînant à sa suite cette Thérèse, la plus amère expiation que le ciel eût pu lui infliger. En 1770, il se hasaixla,

500 PHILOSOPHES ET MORALISTES DU XVHie SIÈCLE

quoique décrété de prise de corps, à venir se fixer à Paris. Là, il habitait un misérable appartement et vivait de son industrie de copiste de musique. Sauvage et soupçonneux, il n'ouvrait sa porte qu'à de rares visiteurs parmi lesquels nous remarquons Bernardin de Saint-Pierre, qui nous a laissé une desciiplioa iidèie de la vie de Rousseau durant cette dernière période. Il ne se retrouvait lui-même que dans les excursions solitaires qu'il faisait aux environs de Paris. Le silence, la paix des grands bois faisaient descendre un peu de calme dans cette àme malade, qui s'abandonnait alors à des rêveries mélancoliques dont nous savourons encore le charme dans les Promenades (fun solitaire et dans les Confessions .

En 1778, M. de Girardin, un de ses admirateurs, lui offrit un asile dans sa terre d'Ermenonville, près de Senlis. C'est là que le philosophe mourut subitement deux mois seulement après Voltaire. Des biographes ont laissé entendre que Rousseau avait péri de sa propre main. Il avait soixante-six ans. Il fut enterré dans une île située au milieu du parc d'Ermenonville. En 1794, la Convention fit transporter son corps à Paris et le déposa, à côté de celui de Voltaire, dans les caveaux du Panthéon. En 1815, lors de l'invasion, les alliés exemptèrent Ermenonville de toute taxe; peu après, des mains françaises violaient la sépulture du Panthéon et jetaient à la voirie les restes de Voltaire et de Rousseau.

Principaux écrits de Jean-Jacques Rousseau

Lettre à d'Alembert sur les spectacles (1758). — Cette lettre, qui a l'étendue d'un petit volume, rompit les relations de Rousseau avec les Enc3'clopédistes. Elle fut provoquée par l'article Genève, inséré par d'Alembert dans V Encyclopédie. Dans cet article, le philosophe conseillait aux Genevois d'établir un théâtre