ROMANS KT CONTES AU XVIII'' SIÈCLE

la Destruction de V Empire du Pérou (1778), roman historique qui fut moins vanté que Bélisaire, mais qui eut un succès assez ilatteur. Cet ouvrage lui ouvrit les portes de l'Académie, dont il devint, après la mort de d'Alembert, le secrétaire perpétuel ; mais la révolution de 1789 lui ayant fait perdre sa place et son traitement, il retomba dans la pauvreté et quitta Paris pour se retirer aux environs d'Evreux où il mourut dHine attaque d'apoplexie, le dernier jour du xviii^ siècle.

Voltaire (voir sa biographie, page 399). Les romans et les contes de Voltaire portent, comme ses histoires, le cachet de son génie inimitable. Ce sont des chefsd'œuvre d'esprit et de style. Toutefois on regrette de trouver sans cesse, dans ces charmantes compositions, des attaques contre la religion, et des traits qui blessent la morale, la bienséance et le bon goût.

Bernardin de Saint-Pierre (Voir sa biographie, p. 528)

Paul et Virginie (\1S7) esi le premier de nos romans. L'auteur a puisé dans son cœur aimant, les sentiments les plus tendres, et a su peindre l'innocence dans toute sa candeur. Paul et Virginie sont des enfants de la nature; élevés dans l'île Bourbon, loin de la société corrompue, ils n'en connaissent pas les vices. Ces deux enfants, qui ont grandi ensemble, s'aiment avec tout le bonheur de la première innocence : l'auteur a su tellement nous identifier avec eux, que l'on se réjouit de leurs joies et que l'on s'attriste de leurs tristesses. D'ailleurs, point d'aventures romanesques; tout l'intérêt se concentre sur eux et sur leurs mères, temmes simples, à l'esprit élevé, qui ne s'occupent que de l'éducation de leurs enfants. La seule catastrophe

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qui soit dans tout le livre est à la fin; elle est saisissante, pathétique, et fait verser bien des larmes; c'est la mort de Virginie engloutie dans un naufrage, en arrivant au port désiré.