DANTON

d'une insurrection, et cette menace, proférée d'une voix de tonnerre, avait impressionné vivement les députés.

Quan(i la Révolution lut toute-puissante, Danton devint ministre et apporta dans les afTaires son indomptable énergie. Il sentit qu'une guerre à mort était déclarée entre l'ancienne et la nouvelle société. Aucun scrupule de justice, aucun sentiment d'humanité ne purent l'empêcher de prendre les mesures qu'il croyait les plus propres à faire triompher ses idées. « Pour sortir de la crise, disait-il, il faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace. » L'audace ne lui manqua pas, en effet. Il organisa les journées de septembre et se baigna dans le sang de ses concitoyens.

Lorsque, au milieu de ses excès, il voulut s'arrêter, il fut perdu : il se vit préférer un homme qui était depuis longtemps jaloux de son influence, et qui mit tout en œuvre pour le ruiner dans la confiance du peuple : ce fut Robespierre, orateur plein de fiel, d'égoïsme et de vanité. Danton pressentit les dangers qui menaçaient sa tête. Il se retira quelque temps de la scène politique, et se réfugia dans sa ville natale. Robespierre profita de son absence pour s'emparer du pouvoir et perdre son rival. Il accusa Danton de conspirer contre la République ; l'accusation était absurde ; néanmoins, Danton fut jugé et condamné, sans pouvoir même se défendre. Il marcha au supplice comme un véritable tribun et gravit avec fermeté les degrés de l'échafaud; arrivé sur la planche fatale, avant de courber la tète sous le couteau, il exhala une seule plainte en pensant à sa famille et donna un libre cours à son émotion : « O ma femme bien-aimée, ô mes enfants, je ne vous verrai plus ! » Puis se reprochant ce retour vers l'existence : « Allons, Danton, s'écria-t-il à haute voix, point de faiblesse ! » Et se tournant vers le bourreau : « Tu montreras ma tête au peuple, lui dit-il, elle

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en vaut bien la peine. » Sa tète tomba. L'exécuteur, obéissant à sa dernière pensée, la ramassa dans le panier et la promena autour de l'échafaud. La foule battil des mains. Ainsi finit celui qui avait été son idole.

Cazalès — l'abbé Maury

Cazalès (1758-1805) fut l'orateur de la monarchie expirante. Il naquit à Grenade, entre Toulouse et Montauban. Son père était conseiller au parlement de Toulouse. Son éducation fut très négligée, car il embrassa la carrière militaire dès l'âge de quinze ans. Après la mort de son père, ayant conscience des ressources qu'il avait en lui-même, il se décida à compléter ses études. Doué d'un jugement sain, d'une rare intelligence et d'une mémoire prodigieuse, il se mit à travailler avec ardeur, passant une partie de ses nuits à l'étude ; le jour lui restait pour ses autres devoirs et ses plaisirs. C'est ainsi que se forma, en secret, cet orateur éloquent.

Il était capitaine lorsqu'il fut nommé pour représenter la noblesse aux états-généraux : dès le premier jour, il se fit le défenseur de la monarchie menacée. Lorsqu'on agita la question de la réunion des trois ordres, il s'y opposa de tout son pouvoir. A la tribune, il défendit Louis XVI, et ne craignit pas de se mesurer avec Mirabeau. Un peu plus tard, il modéra ses opinions monarchiques et sembla faire des concessions à la Révolution. Ce changement dans ses idées le ruina dans l'estime des royalistes, qui l'accusèrent de trahison : les républicains, de leur côté, le soupçonnaient, non sans raison, de tenir à l'ancien régime. Après la journée du 10 août, Cazalès émigra à (>oblentz, où il fut mal reçu par les princes. Il se réfugia alors en Italie, d'où il se rendit en Espagne et bientôt en Angle-

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terre. Sous le Consulat, il nnccepla aucune place ; il mourut en 1805.

L'abbé il/a/z/7/ (174()-1817) fut comme Cazalés, l'organe de l'ancien régime. Ilnaciuit à Valréas, près d'Avignon, en 1746. Son père était un simple artisan cordonnier. Dès sa jeunesse, comme il montrait une intelligence précoce, il fut envoyé au collège. Maurj- ne trompa point les espérances de sa famille. Après avoir terminé ses études dans un séminaire, il vint à Paris, où il entra, comme précepteur, dans une maison particulière. Il concourut pour des sujets de prix proposés par l'Académie française, et ses travaux furent accueillis avec faveur. Maury, qui était entré dans les ordres, s'adonna particulièrement à l'éloquence de la chaire. D'heureux essais lui obtinrent l'honneur de prononcer quelques discours devant l'Académie et devant l'assemblée du clergé de France. II devint le prédicateur à la mode, et après avoir brillé dans les chaires de Paris, il fut appelé à Versailles pour prêcher l'Avant et le Carême devant le roi. Il dut ses succès autant à son habileté qu'à son talent, sachant^ ménager les prélats ou les philosophes, selon qu'il avait besoin des uns ou des autres.

La convocation des Etats-généraux ouvrit une nouvelle carrière à son ambition. Quoique roturier par sa naissance, il prit parti pour la noblesse. Son obstination nuisit à la royauté plus que les attaques de ses adversaires ; il perdit tout en voulant tout conserver ; il se posa à la chambre comme l'antagoniste de Mirabeau : on riait de le voir s'obstiner à se faire écraser; c'est au ridicule qui le popularisa, qu'il dut peut-être son inviolabilité. Quelques traits heureux le sauvèrent plus d'une fois du péril. La canaille le poursuivait un jour en criant : « L'abbé Mawij à la lanterne.— Y verrezvoiis plus clair .' » réi)ondit-il, et ce mot fit rire désarma

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les forcenés. Une autre fois, une troupe de gens le serrant de près : « Envoyez-le dire la messe à toas les diables! » s'écriail-on; « Soit, m(ds vous viendrez me la servir, voilà mes burettes, répliqua-t-il en leair présentant deux pistolets. » Ces saillies ©t l'attitude soldatesque qu'il avait sous le petit manteau, lui avaient acquis une espèce de popularité.

Sous la Terreur, il put s'enfuir et se réfugier en Italie, d'où il ne revint que sous Napoléon. L'empire, qui en avait fait sa créature, le fit nommer archevêque de Paris, puis cardinal. Cette protection lui nuisit quand les Bourbons revinrent en France. Maury reprit le chemin de l'Italie, où il vécut pauvre et délaissé, et où il mourut en 1817. On a de lui un ouvrage intéressant sur VEloqnence de la chaire.