CIIIUSTINE DE PISAN (XIV® SIÈCLE

le but qu'il poursuit est avant tout d'enregistrer à la hâte ce que son avide curiosité lui a fait découvrir.

Une conséquence toute naturelle de cette manière de composer et d'écrire, est le désordre et la confusion chronok)j*ique. Nous ne trouvons pas seulement dans sa volumineuse Chronique, le récit des faits qui se sont accomplis en France de son temps, mais aussi les événements contemporains de l'Angleterre, de FÉcosse, de l'Irlande, de la Flandre, en un mot, de tous les pays qu'il a parcourus; on rencontre parfois dans ces récits, (les détails précieux et fort intéressants sur les affaires de Rome et d'Avignon, sur celles de l'Espagne, de l'Allemagne et de l'Italie.

Froissart s'attache néanmoins à raconter particulièrement les événements contemporains de la France. Plusieurs de ses récits, comme le siège de Calais, le dévouement d'Eustache de Saint-Pierre, !a bataille de Poitiers, sont admirables de naïveté, de naturel et d'abandon.

D'après sa façon de composer, on peut deviner le style de Froissart ; il présente tous les caractères de l'improvisation ; il est diffus, prodigue de mots et de détails ; par contre, jamais narration ne parla d'une manière plus vive à l'imagination ; tous les récits revêtent une forme dramatique, intéressante. La prose françnise, débarrassée enfin de ses entraves, s'amuse à tout dire, pour avoir le plaisir de se faire écouter.

Christine de Pisan (1363-1429)

Christine de Pisan n'était pas française: elle naquit à Venise, en 1363. Elle était fille d'un citoyen de Bologne, Thomas de Pisan, qui passait vers le milieu du XIV siècle pour l'un des astrologues les plus renommés de l'Italie : c'est à ce titre que Charles V l'appela à sa cour et se plaisait à le consulter trop fréquemment.

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dit-on. Christine n'avait que einq ans lorsque son père vint en France. Naturellement avide de s'instruire, elle saisissait avec une extrême vivacité tout ce qu'on lui enseignait : à quatorze ans, elle possédait toutes les connaissances de l'époque, et parlait couramment le latin. A seize ans, elle épousa un gcntillionmie picard, notaire et secrétaire du roi, qui, peu d'années après, la laissa veuve avec trois enfants et une fortune délabrée. Pour comble de malheurs, la mort de Charles V survint en même temps ; de là, pour Christine, une gène contre laquelle elle eut à lutter durement.

Le talent d'écrire, qui avait été pour elle un plaisir et un délassement, lui fut dès lors une ressource. Elle se mit courageusement à l'œuvre. La poésie était à cette époque le geni-e de littérature le plus permis à une femme ; elle commença donc par écrire des ballades et des rondeaux; elle en fit un recueil qu'elle dédia à Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, qui prit à son service l'un de ses fils.

Le 1^'' janvier 1403, Christine présenta au duc de Bourgogne un nouvel ouvrage. Le prince fut tellement frappé de son talent, qu'il la. chargea d'écrire la vie de (Charles V. Ce fut pour elle une douce mission, car ce roi avait été l'ami et le protecteur de son père. Elle se mit à l'œuvre, réunit tous les matériaux nécessaires et entra en relations avec les personnages qui pouvaient l'éclairer sur les événements qu'elle avait à raconter. Bientôt elle présenta au duc un ouvrage qui se recommandait par l'exactitude et la véracité des faits autant que par la noble et touchante simplicité du style. Il y a dans ce livre une érudition vraiment prodigieuse pour une femme du xiv siècle; on peut même regretter que Christine ait, dans cette histoire, fait abus d'érudition et de citations : il est vrai que c'était le défaut général des écrivains de son: temps.

Le nom de Christine de Pisan est inséparable de

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celui de Gerson, à cause de leur attaque simultanée contre le Roman de la Rose, alors fort en vogue. Tandis que Gerson signalait le danger de cet ouvrage pour la jeunesse. Christine prenait la défense des femmes attaquées par Jean de Meung. En même temps que son illustre ami, elle se retira dans un monastère où elle linit sa vie (14"i9).

Alain Chartier f 1394-1440)

Alain Chartier naquit à Baveux, en Normandie. Il fut •successivement prêtre, archidiacre, conseiller au Parlement de Paris et secrétaire des rois Charles VI et Charles VIT. Il faisait les délices de la cour par sa grâce, son amabilité et ses discours pleins de charme. Ce sont sans doute ces qualités d'esprit et de cœur autant que son mérite littéraire, qui lui valurent l'hommage flatteur de la dauphine Marguerite d'Ecosse, femme de Louis XI. Un jour que celle-ci passait avec une grande suite de dames et de seigneurs dans une salle où Chartier était endormi, elle alla le baiser à la bouche, au grand étonnement de sa suite, car il était vrai de dire que la nature avait mis en lui un bel esprit dans un corps de mauvaise grâce. Marguerite expliqua sa conduite en disant aux seigneurs et aux dames « qu'ils ne devaient pas s'étonner de ce mystère, d'autant qu'elle n'entendait pas avoir baisé l'homme, mais la bouche de laquelle étaient issus tant de mots dorés. «

(Chartier écrivit VHistoire de Charles VII et raconta les désastres d'Azincourt et la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc. Il ne fut pas un témoin inditférent des malheurs de sa patrie, et le but de tous ses ouvrages en prose, fut de réveiller ie patriotisme éteint de ses concitoyens et de prêcher l'union et la concorde parmi les grands corps de l'Etat divisés. Il s'adresse tour à tour à la noblesse, au clergé et au peuple ; il leur re-

proche, avec une éloquente indignation, leur égoïsme, leur mollesse et leur corruption. La sévérité de ses censures se cache en général sous une forme allégorique.

Philippe de Commynes (1445-1513)

Philippe de Comnn'nes a créé la philosophie de l'histoire en France. Ce n'est plus, comme Froissart, un spectateur des exploits féodaux, un narrateur intéressant des tournois et des batailles ; c'est, au contraire, un acteur dans la grande lutte de Louis XI contre la féodalité.

Il naquit en 1445, au château de Commynes, prés de Lille, en Flandre, d'une noble et ancienne famille. Il entra fort jeune au service du duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, et le suivit, contre Louis XI, à la bataille de Montlhéry. Il était encore au service du duc, lorsque le roi de France vint au château de Péronne, où il fut fait prisonnier par (Charles le Téméraire. Commynes insista auprès de son maître pour que la vie de Louis XI fût épargnée et contribua même à l'évasion du roi de France. Dés lors il abandonna le duc de Bourgogne et s'attacha à Louis XI. On a expliqué diversement cette défection ; on a voulu l'attribuer à une insolence que Charles le Téméraire aurait punie d'un soufflet. Il paraît certain aujourd'hui que Commynes fut acheté et qu'il vendit assez cher ses services. Quoi qu'il en soit, Louis XI ne voulut plus se séparer de Commj^nes jusqu'à sa mort. Il le nomma bientôt son chambellan et son ministre et l'emploj^a dans plusieurs négociations importantes, en Angleterre, à Florence, à Venise et en Savoie ; il l'admit dans son intimité, usant même de familiarité à son égard, au point de le faire coucher dans le lit royal et de le vêtir de ses habits.

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Après la mort de Louis XI, Comiiiyncs entra dans la ligue des princes contre Anne de Beaujeu, régente pour son frère Charles VII. Il trafiqua de ses services et de ses trahisons, et fit tant qu'on découvrit ses intrigues ; il fut arrêté et enfermé à Loches, dans une de ces cages de fer imaginées par Louis XI et qu'on appelait les fillettes du roi. Traduit enfin devant le Parlement, il fut condamné à dix ans d'exil et à la confiscation du quart de ses biens. Il se retira dans ses terres, profondément afi"ecté de cette disgrâce.

Commynes reparut pourtant à la cour, rentra dans les afi'aires publiques, fut un des négociateurs du traité de Senlis en 1493, et prit part, sous Charles VIII, à l'expédition de l'Italie, dans laquelle, grâce à son expérience consommée de la politique, il rendit de grands services. Disgracié une seconde fois, il retourna dans son château d'Argenson, dans les Deux-Sèvres, et y mourut, en 1511, après treize ans d'une retraite absolue.

Commîmes employa utilement les loisirs de sa solitude à résumer sa carrière politique dans des Mémoires qui ont pour objet les règnes de Louis XI et de Charles VIII. Il y décrit les faits qu'il a observés, mais il difiëre des historiens qui l'ont précédé, en ce qu'il démêle les causes des événements et en signale les conséquences ; son jugement profond sur les événements, sa psychologie pénétrante, lui assurent une place éminente dans la littérature française et relèvent au-dessus des écrivains de son temps.

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