CHAPITRE IX

DE LA POÉSIK DRAMATigUK AU MOYP:X AGE

Du genre (Iraniatique en généraL — Origine du théâtre en Franc-e. — Confrères de la Passion. — Les Mystères. — Les Clercs de la Basoche. — Les Moralités. — Les Enfants sans souci. — Farces, Sotties, l'Avocat Patelin.

Du genre dramatique en général

La poésie dramatique est la ixproduction d'une action à l'aide de personnages parlant selon la vérité ou la vraisemblance .

Le but du poème dramatique est d'émouvoir par la pitié et la terreur ou d'amuser par le ridicule ; dans l'un et l'autre cas, il doit instruire, soit par le spectacle des grandes catastrophes, soit par la peinture des défauts et des vices qu'il faut éviter. Une action qui ne contiendrait pas, soit directement, soit indirectement,' une leçon morale, pécherait contre une des règles fondamentales de l'art.

D'après les règles de notre théâtre classique, l'action dramatique doit être une, se passer dans le même lieu et dans un espace de temps limité à vingt-quatre heures ; c'est la fameuse règle des trois unités, exprimée par Boileau dans ces vers :

Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli. Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

Les parties essentielles de l'action sont : l'exposition» le nœud et le dénouement. Uexposition fait connaître le sujet et pressentir les obstacles ; le nœud se foriTie des incidents qui s'opposent à l'accoiuplisscment de l'action ; le dénouement lève ou consomme les difficultés de l'intrigue par une issue favorable ou une catastrophe.

I)L' CIIÎNHE DHAMATiyL'K KN (IKNKKAL ,)/

Ces i)arlics sont renfermées dans des divisions quon tippclle (tctcs. (>hacun des actes est divise lui-même en plusieurs parties qui se nomment sccncs et qui sont produites par l'entrée ou la sortie des personnages qui ont part à l'action. Il faut que les scènes soient conduites de manière à ce que le théâtre ne soit jamais vide. Le nombre des actes n'est pas déterminé, non plus que celui des scènes ; cependant les pièces les plus longues ne dépassent jjas ordinairement cinq actes.

Le genre dramatique comprend la tragédie, la comédie, le drame, le mélodrame, l'opéra, l'opéra-comique et le vaudeville.

La Irugédie est la représentation des passions et des analheurs de grands personnages.

Le sujet d'une tragédie est ordinairement emprunté à l'histoire. On n'exige point alors ia vérité historique dans les faits secondaires ; mais dans aucune circonstance, le poète ne peut manquera la vérité des mœurs, du langage ou des sentiments qu'il prête à ses personnages.

La comédie expose à la risée iniblique les vices, les travers, les ridicules de la société. On appelle comédie d'intrigue celle qui multiplie les incidents, les obstacles, de manière à tenir les spectateurs en haleine sans laisser prévoir le dénouement. On appelle comédie de mœurs et de caractère celle où l'on peint un caractère principal ou un côté spécial des mœurs, et comédie mixte celle où l'on combine les intrigues et les caractères.

Le drame i)articipe également de la tragédie et de la comédie.

Le mélodrame est une tragédie populaire où l'on prodigue la terreur et l'horreur.

Vopéra est une tragédie h'riquc ciiantée.