DE LA POÉSIE OK.VMATIQIE AU MOYEN AGE

festins d'Egypte, apparaissent ensuite une foule de squelettes : ce sont la Mort et les pâles Maladies, qui viennent assaillir ceux qui ne se modèrent pas assez dans les bombances que le traître a préparées ; alors Passe-Temps, Bonne-Compagnie et Friandise s'en vont se plaindre à dame Expérience, assise sur son trône, le sceptre à la main, Averroès et Galien se tiennent à côté d'elle, comme juges : Remède est greflier de ce tribunal. Dame Expérience se fait amener les trois coupables, Dîner, Souper, Banquet. On condamne unanimement Banquet à être pendu ; quant à Dîner et à Souper, comme ils sont indispensables après tout, pour fournir à l'humaine nécessité, on les épargne, mais à la condition qu'ils mettront toujours six heures d'intervalle entre eux » (1),

Les Enfants sans souci. — Farces, sotties : l'Avocat Patelin.

Après les Confrères de la Passion et en même temps que les Clercs de la Basoche, il se forma une troisième société dramatique : ce fut celle des Enfants sans souci, joyeuse réunion de jeunes Parisiens, pleins de malice et d'audace. Le but de cette réunion fut de jouer des farces, espèce de comédies qui avaient pour but d'exciter le rire du peuple, aux dépens des travers de l'humanité.

Les farces prenaient quelquefois le nom de solties parce que l'on s'y permettait souvent de faire la satire de l'homme, de le reprendre et de le corriger.

Dans ces pièces, les Enfants sans souci usèrent d'une liberté de langage qui dépassa quelquefois les limites permises; ils attaquèrent tout : religion, politique, vie publique et privée.

(1) Hipp. Lucas, Histoire du Thvâlre Français.

1 VHCES, SOTTIES : i/AVOCAT PATKLIN ()3

La liircc la plus célèbre de cette époque fut celle de l'Avocat Patelin, attribuée à Pierre Blanchet, né à Poitiers en 1459; c'est le chef-d'œuvre du théâtre français au moyen âge.

Patelin est un avocat passé maître dans l'art de tromper; il est pauvre, et essaie de vivre aux dépens de M. (luillaunie, marchand de drap; il entre chez le marchand, lie conversation avec lui d'un ton flatteur et patelin ; il lui parle de son défunt père, et tout en parlant, touche, comme par hasard, une pièce de drap; « Quand je vins, dit-il, je n'avais nullement l'intention d'acheter du drap ; j'avais mis à part quatre-vingts écus pour une rente, mais je vois bien que vous en aurez vingt ou trente. » On marchande, on convient du prix ; l'avocat laisse à M. Guillaume le choix entre l'or et la monnaie ; il le contraint à venir chez lui chercher son paiement et l'invite à dîner. Le vendeur accepte, et profitera de l'occasion pour porter en même temps les six aunes d'étoffe. Mais ce n'est pas ainsi que l'entend l'avocat; il n'est pas fier, il portera luimême son drap. Quand le soir M. Guillaume vient chercher son argent. Patelin feint d'être malade et d'avoir le délire ; il prend le marchand pour le médecin et lui débite mille folies et le laisse tout ébahi.

De nouveaux malheurs accablent le pauvre marchand. Il a un berger, nommé Agnelet, qui lui vole tous ses moutons; il l'assigne devant le juge du lieu. Le berger prend pour avocat, Patelin. L'avocat dit au voleur : « Ne réponds rien au juge, ou réponds comme tes moutons : Bée! Bée! Le procès commence; Guillaume croit reconnaître Patelin ; celte apparition imprévue le trouble; deux fois volé, il ne s'y reconnaît plus; il confond de la manière la plus plaisante, les moutons avec les six aunes de drap. Le juge a beau dire : Revenons à nos moutons, Guillaume continue à

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s'embrouiller, si bien que le juge, le croyant fou, le met bors de cause.

Mais l'avocat subira la peine du talion : qui triomplie par la ruse sera vaincu par la ruse. Au moment où Patelin réclame ses bonoraircs à Agnelet, le berger lui répond comme il a répondu au jugQ : Bée ! L'avocat supplie, se fâche; le client répond imperturbablement par le même bêlement; puis il s'échappe, laissant le maître dupeur dupé à son tour. C'est la morale de la sottie.

LA RENAISSANCE AU XVr" SIÈCLE