CHAPITRE II

C.léniont MiU'ol. — Piéi'oi-me littéraire. — .loachiiii du Bellay. — Pierre Ronsard. — Du Piartas, Desportes, Bertaud. — Mathurin Régnier. — Malherbe. — Racan.

Clément Marot (1495-1544)

La poésie française s'ouvre au xvi'' siècle parle nom de Clément Marot. Cet aimable poète résume en lui toutes les qualilés de notre vieille poésie, il en possède tous les charmes. On retrouve en lui la couleur de Villon, le naturel de Froissart, la délicatesse de Charles d'Orléans, le bon sens d'Alain Cliartier et la verve mordante de Jean de Meung. Marot est le premier type de l'esprit français. Il semble que la poésie du xiv" et du xv^ siècle, sur le point de s'éclipser devant l'éclat nouveau de la Renaissance, ait ramassé toutes ses

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richesses j)oiir en douer cet heureux héritier des trouvères (Dkmogeot).

^hirot naquit à Cahors à la tin du xv^ siècle. Son père était poète en titre de la femme de Louis XI, et devint valet de charnière de François I'',

Il paraît que le jeune (dément conçut de bonne heure du goût pour la poésie ; heureux de lui trouver ces dispositions précoces, son père le mena à Paris, dès rage de dix ans, pour le faire étudier ; mais le jeune élève fut assez mauvais écolier. Au sortir du collège, il entra comme page chez un seigneur de la cour, d'où il passa, en qualité de valet de chambre, chez Marguerite de Valois, sœur de François L', princesse aussi èrudite qu'aimable et charmante. C'était ce qui plaisait à Marot ; la société des gens de lettres dont il fut entouré, convenait à ses goûts et à son caractère.

Cette cour lui profita plus que toutes les leçons qu'il avait reçues ; au contact de gens bien élevés, son esprit devint élégant, lin, sans rudesse, et il apprit à aiguiser une épigramme sans tomber dans l'injure. Son talent facile, la politesse de ses manières et l'enjouement de sa conversation, le firent bientôt aimer et rechercher de tout le monde ; il devint le poète de la cour.

Il suivit le roi François l'i dans plusieurs expéditions, fut blessé au bras et fait prisonnier à ses côtés à la funeste bataille de Pavie ; mais ayant bientôt été relâché, il revint en France où l'attendaient de nouveaux malheurs. A peine de retour, il eut des démêlés avec les Sorbonistes, théologiens pleins de pédanterie, et leur lança quelques épigrammes acérées. Pour se venger, les Sorbonistes irrités le dénoncèrent comme ayant donné dans les nouvelles idées de la Réforme.

Arrêté par l'ordre des inquisiteurs, il écrivit à cette occasion, à un ami, une de ses épîtres les plus spirituelles. Il lui raconte la fable du Lion cl du Rat, qu'il applique fort à propos à sa situation, j^riant son ami

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d'être le lion cl de délivrer le rat piisonnier.il adressa aussi une charmante épître au roi, et François !«'■, touché de cette spirituelle prière, écrivit de sa propre main pour le faire mettre en liberté.

Les liaisons de Marot avec les Réformés ne tardèrent pas à lui attirer de nouvelles persécutions. Se voj'ant menacé une fois encore de la prison, et craignant que François !'■'• ne se lassât de le protéger, il prit la fuite et alla chercher un asile à la cour de Renée de France, sœur de la reine et duchesse de Ferrnrc. Mais bientôt ennuyé de l'exil, il sollicita son retour qu'il acheta au prix de l'abjuration.

De retour à Paris, il entreprit de se faire une réputation de bon chrétien, en traduisant les psaumes : malheureusement, les Sorbonistcs trouvèrent dans sa traduction des erreurs de doctrine. Marot, craignant de nouvelles persécutions, se réfugia à Turin, où il mourut à l'âge de quarante-neuf ans. Les psaumes, chantés d'abord par les catholiques et les protestants, furent finalement, grâce à Calvin, introduits dans le culte des Réformés. Ils furent plus tard complétés par Théodore de Bèze.

Marot a composé des élégies, des épîtres, des ballades et des épigrammes. Le chef-d'œuvre de ses épîtres est celle où il raconte à François I<' comment il a été volé par son domestique. C'est un modèle de narration, de finesse et de bonne plaisanterie.

.l'avais, un jour, un valet de (lascogne, (iourmand, ivrogne et assuré menteur, Pipeur (1), larron, jureur, blasphémateur. Sentant la hart (2) de cent pas à la ronde. Au demeurant, le meilleur fils du monde.

Ce derniers vers, qui contraste si plaisamment avec les précédents, est devenu proverbe.

(1) Pipeur, iroiiipcur au jeu. (2) La liaii, In ciivdc.

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Ce vénérable îlot (1) fut averti

De quelque argent que m'aviez départi,

Et c[ne ma bourse avait grosse a])ostume (2)

11 se le\ a plutôt que de eontume.

Et me va prendre en tapinois ieelle.

Et vous la met très-bien sous son aisselle

Argent et tout (eela se doit entendre) ;

Et ne eroi point que ee fut pour le rendre

(]ar onc Ci) depuis n'en ai ouï parler.

Bref, le vilain ne s'en voulut aller

Pour si petit (4) ; mais encore il me happe

Saje (5) et bonnet, ehausses, pouriioinc et cappe.

De mes habits, en effet, il pilla

Tous les plus beaux, et jjuis s'en habilla

Si Justement, qu'à le \'oir ainsi estre

^'ous l'eussiez ])ris en plein jour pour sou maistre.

Finalement de ma chambre il s'en va

Droit à l'estable, où deux chevaux trouva.

Laisse le pire et sur le meilleur monte.

Pique et s'enfuit. Pour aljréger le conte

Soyez certain qu'au sortir dudit lieu

N'oublia rien fors (6) de me dire adieu.

Marot profite de cette mésaventure pour faire au roi une demande d'argent fort ingénieuse où il donne à la louange une tournure des plus délicates.

Je ne dis ))as, si aous vouliez prester, Que ne le prenne. 11 n'est point de presteur S'il veut prester, qui ne fasse un debteur ; Et sçavez-vous. Sire, comment je paie ? Nul ne le sçait, si premier ne l'essaie. Vous me devrez, si je puis, du retour ; Et je vous veux faire encor un bon tour. A cette fin qu'il n'y ait faute nulle.

il) Ilot, serviteur. i2i Aposliuno, abcès, ouverture, (.'ii Onc, jamais. (4\ Pour si petit, pour si peu. {7,i Saye, veste. lOi Fors, e.vccplà.

74 m-: la pohsik lvkiqlh al' wp' sii^cle-

Je vous ferai uiK' belle cédille (1) A vous i>ii\ci' sans «sure s'enieiul, (Juand on verra lout le nioiuk- content ; Ou si vous voulez, à payer ce serii Quand votre los (2) et renom cessera.

Réforme littéraire. — Joachim Du Bellay (15(50).

Les successeurs de Marol lurent loin de régtder en mérite. La poésie, à la cour de Henri II, devint la langue de la galanterie. Aussi n'est-il pas étonnant qu'il se préparât sourdement une réaction contre cet affadissement de l'esprit français. Des jeunes gens, formés dans les écoles de la Renaissance, retrouvèrent l'idéal de la poésie dans les grands poètes de l'antiquité. Epris d'Homère et de Virgile, ils manifestèrent un profond dédain pour les œuvres légères et frivoles de leurs contemporains et levèrent l'étendard de la révolte contre le geni-e de poésie exclusivement en faveur à la cour.

Celui qui donna le signal, fut un jeune homme de vingt-cinq ans, Joachim Du Bellay ; autour de lui se groupèrent d'autres poètes : Ronsard, Etienne Jodelle, Du Bartas, Baïf, Belleau, Desportes, Bertaut. On appela cette réunion ou cette constellation de poètes, la Pléiade .

Du BeUay exposa les principes littéraires de la nouvelle école, dans un ouvrage intitulé : la Défense et Illustration de la Langue française. Toute sa réforme littéraire peut se résumer en deux points essentiels : ennoblir la langue par l'infusion d'images et de mots nouveaux empruntés aux langues anciennes ; ennoblir la poésie par l'introduction des genres usités chez les Grecs et les Romains.

il) Codulo, autrefois, petit morceau de j)apicr, où l'on écrivait quelque chose pour servii' de niénioirc. ,21 Los, louange.

REFORME LITTERAIRE. — .lOACHIM DU BELLAY /O

Du Bellay mit en pratique les conseils qu'il donnait à la France ; après avoir vojagé en Italie et étudié les modelesanciens.il imita les formes de la poésie étrangère. 11 mourut en ^7^{\i), à làgc de trente-cinq ans, laissant de courts recueils de vers : l'Olive, lea Regrets, les Anliqiiilés Romaines contiennent des sonnets exquis et des pièces dune inspiration charmante, telles que celle-ci :

L'N VANXKl U UK liMÎ ATX VENTS

A VOUS tr()U))e légère Qui d'aile passai^ère Par le monde vf)lez, Kt d'un sifflant murniuie I.'onibrageuse verdure Doucement ébranlez.

J'offre ces violettes Ces h's et ces fleurettes Et ces roses icy Ces vermcillettes roses Tout fraîchement écloses Et ces œillets aussi ; De votre doulce haleine Esventez cette plaine Esvcntez ce séjour, Cependant cjue j'ahanne (1) A mon blé que je vanne A la chaleur du jour.

Pierre Ronsard ,1524-1585)

Si Du Bellay fut l'organisateur de la pléiade littéraire, Ronsard en fut le chef le plus intrépide.

Pierre de Ronsard naquit près de Vendôme en 1524; son père était maître d'hùtel de François I' '■. On raconte qu'en le portant à l'église pour le baptiser, sa nourrice le laissa tomber dans une prairie émaillée de fleurs ;

11) Je travaille.

7(î DR LA POÉSIK I.YKIOLK AL' XVI'' SIÈCLK

peu (le jours après, une jeune fille lui renversa, par mégc^rde, sur la tête, un vase rempli d'eau de roses. Quand Ronsard fut devenu un poète célèbre, ses admirateurs ne manquèrent pas de donner à ces incidents une importance prophétique. « (7ètait, dit un de ses biographes, un présai^e des bonnes odeurs dont il devait remplir toute la France, des fleurs de ses écrits, n

A neuf ans, il entra au collège de Navarre à Paris, mais il n'y resta que six mois, trouvant la discipline trop rigoureuse. A quatorze ans, il fut nommé page du duc d'Orléans, fds de François I't, et se fit remarquer à la cour par ses manières gracieuses et son esprit précoce. Il passa ensuite à la cour de Jacques V, roi d'I^cosse ; mais il revint bientôt en France, où le duc d'Orléans le reprit à son service et l'employa à plusieurs missions diplomatiques. Malheureusement, il rapporta de ses voyages une grave infirmité : une surdité presque complète.

Forcé de renoncer à la carrière des faveurs, Ronsard se livra alors tout entier à l'étude. A l'insu de son père, il s'échappait de son hôtel pour aller prendre des leçons de .Ican Dorât, qui enseignait le grec à son jeune ami Antoine de Baïf. « Il étudiait jusqu'à deux heures après minuit, et, se couchant, il réveillait Baïf, qui se levait et prenait la chandelle et ne laissait refroidir la place ».

Après sept ans d'un travail oj)iniàlre, Ronsard mit en pratique les préceptes de Du Bellay, et fonda l'école nouvelle qui devait régénérer la langue et la poésie. Il commença par la traduction en vers d'une comédie d'Aristoj)hane. Encouragé ])ar le succès, il voulut faire passer dans notre langue les odes de Pindare et d'Horace et les chants légers d'Anacréon. Après l'ode, il essaya de ressusciter le poème épique et fit la Franciade, poème froid, qui n'est qu'une mauvaise copie de

REFORME LITTERAIRE. — .lOACHIM DE BELEAV //

l'Enéide. A côté de lui et sous son influence, Baïf et Jodellc s'essayaient dans la tragédie et la comédie : tous les genres dans lesquels avaient brillé les anciens lurent tentés par la nouvelle école.

Un immense succès couronna d'abord les travaux de Ronsard. L'Académie des Jeux floraux lui décerna le prix de la poésie, et les capitouls de Toulouse, au lieu de la simple fleur d'argent traditionnelle, lui firent présent d'une Minerve d'argent massif et le proclamèrent le poêle français par excellence. Les savants de son temps le comparaient à Homère, à Pindare, à Virgile. Quatre rois,- Henri II, François II, Charles IX et Henri III le comblèrent de faveurs, de distinctions et de récompenses. Charles IX, en particulier, le reçut dans son intimité et lui adressa les vers suivants :

Tous deux également nous portons des couronnes ; Mais, roi, je les reçois ; poète, tu les donnes.

Marie Stuart se consolait, dans sa prison, par la lecture des vers de Ronsard, et l'en remerciait par le don d'un rocher d'argent massif, représentant la montagne et la source du Permesse, avec cette flatteuse inscription : A Ronsard, l'Apollon de la source des Muses. A sa mort, en 1589, on lui fit de magnifiques funérailles: le roi envoya la musique de sa propre chapelle; le Parlement de Paris se fit représenter par une députation, et la foule était si considérable dans l'église, que l'évèque ([ui devait prononcer l'oraison funèbre, ne put parvenir jusqu'à la chaire.

Vingt ans après, toute cette gloire était tombée, et ceux qui avaient le plus admiré Ronsard, furent les premiers à s'en moquer. Comment expliquer cette chute soudaine? Ronsard eut le tort de pousser à l'excès les principes de Du Bellay. Après avoir pris aux poètes grecs et latins l'ordonnance de leurs pièces, il voulut calquer notre langue sur les langues anciennes;

il introduisit des mots composés à la manière de la laniçiie grecque ; c'est ainsi qu'il a])pclle les f*éants des Serpents-pieds, les centaures des Domptés-poulains, les poètes des Mâche -lauriers, la toux Ronge-poumons, etc. Boileau eut donc raison de dire de lui :

Ronsard.... par une autre niétliode, Héglant tout, })rouilla tout, fit un art à sa mode. Et toutefois, lon^^temps eut un heureux destin ; Mais sa musc, en français parlant i,'rec et latin. Vit dans l'âge suivant, par un retour grotesque. Tomber de ses grands mots le faste pédantesque.

Si Ronsard tombe dans l'afTectation et le pédantisme lorsqu'il veut, à l'exemple de Pindare, emboucher la trompette épique, il se montre par contre un vrai poète dans ses sonnets, ses chansons ou ses élégies, lorsque l'inspiration personnelle vient animer d'un souftle puissant ou teinter d'une exquise mélancolie ses réminiscences de l'antiquité. Il serait difficile de trouver rien de plus gracieux que ces stances qu'il adresse un soir à Cassandre, la dame de ses pensées :

Mignonne, allons voir si la rose, Qui ce matin avait déclose Sa robe de pourpre au soleil, A point perdu, eeste vcsprée, . Les plis de sa robe pourprée, VA son teint au vostrc pareil.