Livre L Chap. XIX

Jean Calvin (1509-1564)

Jean Calvin fut le premier qui popularisa, dans la langue vulgaire, les vérités de la philosophie chrétienne. Né à Noyon, en Picardie, fils d'un simple tonnelier, il montra des talents précoces et fit de brillantes études, li fut destiné dés son enfance à la prêtrise ; mais se sentant peu de vocation pour la théologie, il alla étudier le droit à Bourges et à Orléans. \ Bourges le célèbre jurisconsulte Alciat n'eut pas d'élève plus ardent et plus capable ; à Orléans, le luthérien Wolmar

(1) qu'importe quand elle viendra puisque (2j Et la nature les

a condamnés. (3. affliger, i4) question (7>j ainsi (C) c'est pourquoi i7) commencement (8) celle-ci, (0) ne se moque en voyant considérer comme un bonheur ou un malheur cette difl'érence dans la durée, (10) Le plus ou le moins de durée de notre vie, (11; de certains.

qui enseignait le grec, l'initia en même temps aux principes de la Réforme et le décida à se livrer tout entier à l'étude de la théologie.

La Bible que Calvin reçut à cette époque des mains d'un de ses parents, le détacha complètement du catholicisme. Il se mit dès lors à travailler lui-même à la propagation des nouvelles doctrines, en prêchant dans des assemblées secrètes, à Bourges et à Paris ; il avait alors vingt-quatre ans. Un discours qu'il composa pour le recteur de l'Université de Paris et qui fut taxé d'hérésie par la Sorbonne, le força à fuir. 11 se retira à x\ngoulême, dans la maison du chanoine du Tillet. C'est là que le jeune réformateur commença son grand ouvrage sur la religion chrétienne ; il 3'^ travaillait avec tant d'ardeur, qu'il passait souvent les nuits sans dormir et les jours sans manger. Quand il avait achevé un chapitre, il le lisait à ses amis, et, en ouvrant son manuscrit, il avait coutume de dire : « Trouvons la vérité. »

Après avoir répandu les doctrines de la Réforme dans le Poitou et la Saintonge, Calvin, poursuivi par la persécution, alla s'établir à Bàle où il acheva son Institulion de la religion chrétienne. A peine eut-il terminé ce grand ouvrage, qu'il se rendit en Italie, près de Renée de France, fille de Louis XII et duchesse de Ferrare, qui avait embrassé la Réforme. De I-^errare, Calvin se proposant d'aller à Strasbourg, passa par Genève; là, son ami Farel lui fit un devoir de s'arrêter dans cette ville et d'j^ accepter les fonctions de pasteur et de professeur de théologie. Calvin avait alors vingtsept ans. Il trouva la ville et l'Eglise réformée de Genève dans le plus grand relâchement et se mit aussitôt à l'œuvre avec toute l'énergie qui le caractérisait ; mais la violence de ses attaques contre les mœurs corrompues de Genève le fit exiler de cette ville. Il se retira alors à Strasbourg et s'j' maria. Bientôt après, "