PAMPHLETS ET MÉMOIRES AU XVI* SIÈCLE

Biaise de Moulue. — Pierre jirantôme. — François. La Noue. — La

Satire Ménippée. — Théodore de Bèze. —

Agrippa d'Aul)igné. — Le président de Thou.

Jusqu'au xvo siècle, le caractère de l'histoire a été religieux ou féodal ; en entrant dans la période moderne, ce caractère change, et la royauté déjà forte et puissante occupe une grande place dans les préoccupations du narrateur- Au commenceinent du xvi<' siècle et jusqu'aux progrès de la Réforme en France, la personne du roi joue encore le premier rôle dans les préoccupations du narrateur. Mais les guerres de religion donnent alors à l'histoire une direction nouvelle; elle sera tour à tour catholique et protestante, et par conséquent, pleine de variété, mais quelquefois aussi empreinte d'un caractère passionné qui nuira à l'impartialité du récit.

Les principaux historiens du xvk siècle furent Biaise de Monluc, Brantôme, La Noue, les auteurs de la Sa//re Ménippée, Théodore de Bèze, Agrippa d'Aubigné, le président de Thou.

Biaise de Monluc (1502-1577) caractérise le xvi'- siècle dans ce qu'il a de plus cruel et de plus impitoyable. Soldat, il fit ses premières armes sous Bayard et passa la plus grande partie de sa vie la lance au poing et l'épée à la main. Il se signala surtout pendant les guerres de religion par sa férocité à l'égard des protestants : il était toujours suivi de deux bourreaux qu'il appelait ses laquais, et lorsqu'il rencontrait sur son passage des huguenots, femmes, vieillards ou enfants, il les condamnait aussitôt, de sa propre autorité, à avoir la tête

PIEHIU-: BRAXTOMK. — FRANÇOIS LA NOUE 111

tranchée OU à être pendus ; on pouvait reconnaître le chemin par où il avait passé, par les cadavres suspendus aux arbres.

Monhic était aussi hideux au physique qu'au moral, et il était même obligé de porter habituellement un masque, afin de dissimuler une affreuse balafre qui le défigurait horriblement.

Lorsqu'il fut maréchal de France, il composa lès Commentaires qui ont fait sa réputation littéraire. C'est un ouvrage curieux à lire, malgré la vanité et la jactance dont il est rempli. Monluc y raconte, dans un style net, ferme et précis, les cruautés qu'il a commises. C'est aussi un manuel indispensable aux gens de gueri'e et qui a mérité d'être appelé par Henri IV, la Bible des Soldats.

Pierre Brantôme (1527-1604) était un brave militaire, mais il fut loin d'avoir les goûts guerriers et batailleurs de Biaise de Monluc. Gentilhomme à la cour de Charles IX et à celle d'Henri III, il passa toute sa vie à recueillir des anecdotes, ce qui lui a permis d'écrire la vie des hommes illustres et des grands capitaines de son temps. Son genre est à peu près le même que celui de Froissart. Comme celui-ci il a constamment l'oreille au guet; dès qu'il entend raconter une aventure plaisante, il se hâte de l'écrire. Dans ses Mémoires il nous dépeint la cour de Charles IX, Catherine de Médicis, les dames d'honneur, les grands capitaines, les Guise, les Montmorency, les Coligny, etc., et nous fait voir tous ces personnages en déshabillé. 11 faut le lire toutefois avec une grande réserve, car cet historien ne craint pas de dénaturer les faits. Il y a quelque chose dépiquant dans son style; on reconnaît l'homme de cour, fin et spirituel, et ses Mémoires sont fort intéressants à lire.

François La Noue (1531-1591), fut surnommé bras de fer, parce que, ayant eu un bras emporté dans une ba-

112 PAMPHLETS I:T MKMOlHIiS AU XVl'^ SIÈCLE

taille, il le remplaça par un bras de fer. Ce fut un des hommes les plus intègres et les plus vertueux de son temps. Henri IV lui rendait le témoignage d'être grand homme de guerre, et encore plus grand homme de bien ; il était protestant, et les catholiqucsmémes étaient unanimes à reconnaître ses vertus. Il fut fait ijrisonnicr dans les Pays-Bas, et, pour se distraire pendant sa captivité, il écrivit des Discours politiques et littéraires qui, pour l'époque, sont de vrais chefs-d'œuvre. Le style de La Noue est simple et pittoresque à la fois; plein de vigueur dans sa familiarité.

La Satire Ménippée (1594)

La Satire Mcnippce est un pamphlet politique composé, en 1594, contre les ligueurs, en faveur de Henri IV il).

En 1593, quand le roi d'Espagne, Philippe II, dirigeait la Ligue et proposait aux Français de recevoir pour roi le duc de Guise, de nombreux citoyens courageux se réunirent pour protester contre la domination étrangère. Ils se groupèrent autour de Henri IV, résolus à rejeter les hommes de parti et les agents de l'Espagne.

Quelques-uns d'entre eux, magistrats, hommes politiques et poètes, eurent l'idée de rédiger leurs pensées patriotiques de manière à les faire lire et accepter de toute la nation. Ils employèrent dans ce but l'érudition, l'éloquence et l'ironie, et composèrent la 5o///c.Wn/ppec, qui est une critique admirable, non seulement de la Ligue en général, mais des intrigues et des prétentions de chacun.

Les principaux auteurs de la Satire Ménippée sont Jean Leroy, chanoine de Rouen, qui conçut le plan de

(1; Le nom de Ménippée vient de Ménippe, qui vivait à Thèbes, au IV siècle, avant J.-C. et qui était renoninié par la vivacité mordante de son langage.

THÉODORE DE BÈZE. — AGRIPPA d'aUBIGNÉ IIS

rouvragc, et Pierre Pilhoii, grand jurisconsulte, procureur général au Parlement de Paris. Ils se réunissaient chez un conseiller appelé Gillot, avec Passerai, professeur au Collège de France, le poète Florent Chrislien, précepteur de Henri IV, et Nicolas Rapin, avocat au parlement de Paris.

Théodore de Bèze. — Agrippa d'Aubigné. — Le président de Thou.

Théodore de Bèze (1519-1605) eut une jeunesse dissipée; mais, dans une grave maladie et sur le point de mourir, il promit à Dieu, s'il revenait à la vie, d'aller à Genève auprès de Calvin, dont il avait déjà embrassé les doctrines religieuses. Il devint alors successivement professeur des académies de Genève et de Lausanne, et fut à la fois le disciple et l'ami de Calvin. Ses ouvrages sont fort nombreux ; il mit en vers des psaumes de David, qui furent ajoutés à ceux de Marot pour servir au culte réformé. Son plus iraportant ouvrage fut VHisloire des Églises reformées de France, où il raconte les commencements et les progrès de la Réforme jusqu'en 1560. Cette histoire contient des détails intéressants, mais on peut reprocher à l'auteur d'avoir trop emprunté aux mémoires de son temps. Théodore de Bèze mourut en 1605, à l'âge de quatrevingt-six ans.

Agrippa d'Aubigné (1550-1630), grand-père de M"'" de Maintenon, fut surnommé l'Annibcd du prolestantisme. Son père lui avait fait jurer de vouer une haine implacable aux catholiques. Un j our, qu'ils passaient ensemble sous les murs d'Amboise, ilsvirentlafouleoccupée à regarder les têtes des conjurés attachées aux créneaux de la ville ; le père d'Agrippa, reconnaissant les cadavres de ses amis les plus chers, s'écria : « Les bourreaux ! ils ont décapité la France ! » Puis, posant ses mains