LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVIK SIÈCLE

leurs tempéraments, ils dépassent leur époque jusqu'à la rendre éternelle.

Les héros de Corneille sont des raisonneurs, mais qui savent devenir sublimes et qui dans leur lutte contre la passion se haussent iusque à une grandeur surhumaine.

Racine, emporté par sa nature, devient si brûlant, si troublant dans la peinture des passions, qu'il en éprouve des remords. Ses héroïnes sont des Françaises de son temps, il est vrai, mais dont il a scruté si profondé" ment le cœur délicat qu'elles incarnent désormais pour tous les peuples, la tendresse féminine dans ce qu'elle offre de plus exquis et de plus ardent.

Pascal et Bossuet ne sont pas des réformateurs. Mais les lieux communs les plus rebattus, ils les ont marqués au sceau du génie. Malgré leur vocabulaire restreint, mais par la concision puissante de leurs pensées, ou par la splendeur de leurs images, ils ont su défendre le christianisme, comme s'il venait de naître; en traitant un thème en apparence épuisé, ils ont su rester originaux et même devenir créateurs.

La Fontaine, plus que ses contemporains, puise aux sources de la nature, la fraîchcurdu style. 11 butine chez les vieux auteurs et surprend leur grâce ingénue. Malgré tout, remarquez-le bien, il reste de son temps, par la morale un peu sèche de ses fables et d'une raison un peu froide. Mais dans chacun de ses petits poèmes il sait mettre un drame.

Molière enfin, le plus grand peut-être, en tout cas le plus admiré de tous ces esprits d'élite, partage les opinions moj'ennes qui avaient cours dans ce temps. Il n'est point, comme on l'a parfois prétendu, un précurseur, et il n'a rien d'un prophète. C'est la sagesse bourgeoise qui parle par la bouche de ses personnages favoris. Mais autant que Shakespeare et plus encore que Gœthe, il a le don de pénétrer la nature humaine et de la recréer à ja-