CHAPITRE II

DE LA POÉSII-: LYRIQUE AU MOYEX-AC.E LANGUE d'oCi

De la jioésic lyrique en général. — Causes des progrés de la poésie dans le Midi. —Troubadours et Jongleurs. — Troubadours célèbres. — Causes de la décadence de la poésie i)rovençale.

Du genre lyrique en général

La poésie lyrique est l'expression la plus libre -et la plus élevée de Tinspiration poétique. Elle tire son nom de la lyre, dont les accords accompagnaient les chants des premiers poètes. Les louanges du Créateur et les merveilles de l'univers ont dû être les sujets des premiers hymnes chantés par la voix de l'homme. Depuis, la lyre a célébré les exploits des fausses divinités, les héros vainqueurs des monstres et des tyrans, les athlètes couronnés dans les jeux de la Grèce, l'amour et ses transports : elle a excité les peuples à l'indépendance et à la liberté, et ses accents ont inspiré et récompensé d'admirables dévouements.

Le genre lyrique se divise d'après la nature des sujets et l'élévation du ton. Ce genre comprend : l'hymne religieux et Vhymne guerrier ; le dithyrambe, consacré aux louanges de Bacchus, où l'ivresse seconde l'inspiration ; Vode proprement dite, qui embrasse une grande variété d'idées et de sentiments ; la cantate dont les paroles appellent la musique ! et la chanson, genre inférieur, que popularise une mélodie simple, gracieuse et piquante (Geruzez).

Le genre lyrique est caractérisé par la variété des mouvements de la pensée, par l'enthousiasme des sentiments, la magnificence des images, la hauteur soutenue du langage, et par ce beau désordre dans lequel Boileau voit un effet de l'art :

Son .style impétueux souvent niarehe au luisaid. Chez elle un beau désordre est un elïet de l'art.

piu)(;hi:s di-: la poksie dans le midi 9

Causes des progrès de la poésie dans le Midi

La première cause qui explique les progrès de !a poésie dans le Midi, est la protection des princes des provinces méridionales : ils récompensaient par des largesses et des honneurs ceux qui s'étaient distingués dans la culture des lettres et des arts. On peut citer, en particulier. Déranger d'Arles, Raymond, comte de Toulouse, René, roi de Provence.

D'un autre côté; la richesse et les splendeurs de la nature secondaient admirablement les desseins de ces princes. C-ommcnt la poésie n'aurait-elle pas pris naissance sous ce beau ciel du Midi, au sein de ces provinces où le sol fertile rendait la vie douce et facile, où le voisinage de la Méditerranée invitait à la méditation et à la rêverie, où une nature riche et prodigue en sites enchanteurs, éveillait si naturellement l'imagination, réjouissait le cœur et fécondait la pensée ?

C'est dans ce pays favorisé qu'on vit naître une institution qui ne fut pas sans influence sur les mœurs et la civilisation : la chevalerie, avec ses fêtes et ses tournois. Dans les châteaux des seigneurs, se réunissaient les chevaliers et les dames ; les chevaliers entraient dans la lice, revêtus de leurs riches armures, la lance au poing et prêts à faire preuve de courage et d'adresse ; ou bien encore, ils composaient et chantaient des vers, et les belles dames réunies couronnaient de leurs propres mains les vainqueurs dans cette double lutte.

L'union de la Provence et de la Catalogne, en 1092, contribua aussi à favoriser le développement de la littérature méridionale ; les deux peuples parlaient à peu près la même langue; les splendeurs des cours de Grenade et de Cordoue, l'imagination si riche des poètes orientaux produisirent une émotion profonde sur les chevaliers du Midi ; parmi eux la cour du comte de

10 i)K LA l'OKSiK i.YRiyii-: XV M()vi:\ A(;i-;

Barcelone devint bientôt célèbre par son goût et sa magnificence

Telles lurent les dillérentes causes qui lavorisèrenl la naissance de la poésie lyrique dans le Midi ; la littérature ne tarda pas à y briller de tout son éclat, sous l'inlluence des troubadours (1).

Troubadours et Jongleurs

Les Troubadours ou Iroiweiirs étaient les poètes de la France méridionale. Plus tard, dans le Nord, on les appela trouvères, en traduisant le mot de la langue romane en langue française. Ils appartenaient à des classes fortes diverses de la société : un troubadour était souvent un gentilhomme qui avait un bon château et des vassaux ; quelquefois, c'était un prince souverain ; quelquefois aussi, ce n'était qu'un obscur vassal, un serviteur dans le château féodal.

Le troubadour composait des poèmes et les chantait lui-même ; la plupart du temps, il était suivi d'un ou de deux Jongleurs, qui, lorsqu'on était las d'entendre le poète, délassaient les auditeurs en faisant des tours ou des plaisanteries, ou chantaient les vers du troubadour.

Autant la condition de troubadour était honorée, autant celle de jongleur était dédaignée. Mais il arrivait souvent qu'à force de débiter les vers des autres, le jongleur apprenait à en faire lui-même ; alors, il devenait troubadour. Dun autre côté, un troubadour coupable d'une grande faute pouvait être dégradé et retomber au rang de jongleur. C'est ainsi qu'un troubadour célèbre, ayant perdu tout son avoir au jeu de dés, fut réduit à se faire jongleur, et ne fut plus admis qu'à ce titre dans les cours et les châteaux.

D'autres troubadours, sans être attachés à de grands

(1) Demogeot, histoire de la Littérature fram-aine.

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personnages, erraient à leurs risques et périls, allant de ville en ville, de château en château ; ceux d'entre eux qui savaient composer ou redire les plus beaux chants, recevaient dans les nobles manoirs, l'accueil le plus favorable; c'é\nionl les Ironbadoiirs errants. «Pour concevoir renipressement ({u'on mettait à recevoir ces hôtes ingénieux il faut se figurer la solitude et les longs ennuis des demeures féodales. Sur le sommet d'une colline dun accès difficile, s'élevait un château isolé, fermé de hautes murailles, où d'étroites meurtrières admettaient un jour pâle et triste. Tout autour, de misérables chaumières, des paysans tremblants ; au-delà, la châtelaine avec ses filles, entourées de jeunes pages, nobles sans doute, quelquefois gracieux, mais toujours ignorants comme elles. Les fils de la maison servent eux-mêmes comme pages dans un autre château. Quant au seigneur, il excelle à donner et à recevoir de grands coups de glaive, à monter un ardent destrier et à boire de grands lianaps (1) devin. Aussi, lorsque pendant six mois d'hiver, le château féodal était resté enveloppé de nuages, sans guerre, sans tournoi, qu'il n"avait vu que peu d'étrangers ou de pèlerins ; quand s'étaient écoulés ces longs jours monotones, ces interminables soirées mal remplies par les jeux d'échecs, on attendait, avec les hirondelles, le retour désiré du poète. Il arrivait enfin. On l'apercevait de loin, le long de la rampe escarpée qui menait au château : il portait sa vielle attachée à l'arçon de sa selle, s'il était à cheval, suspendue à son cou, s'il cheminait à pied. Ses habits étaient bariolés de diverses couleurs ; ses cheveux et sa barbe rasés, au moins en partie, une bourse qu'on appelait la malclte ou l'aumônière pendait à sa ceinture et semblait appeler d'avance la générosité de ses hôtes.

il) Grands vases à l)oire.

12 DE LA POÉSIli LYHiyiE AU MOYEN AGE

« Dès le soir de son arrivée, le baron, les êciiyers, les demoiselles se réunissaient dans la grande salle pavée, pour entendre le poème qu'il venait d'achever pendant l'hiver. Alors se dci^loyaient devant ces auditeurs si bien disposés, si altérés de poétiques récits, mille tableaux intéressants et merveilleux. Tous se laissaient entraîner au courant du récit ; ils suivaient de la pensée ces luttes imaginaires, ces aventures prodigieuses ; ils goûtaient le plaisir délicieux de renouveler les émotions du combat sans en supporter les fatigues, de s'identifier avec le héros, de frapper avec lui de grands coups, sans jamais sentir la lance de l'ennemi percer leur heaume ( 1) et leur haubert (2). Entendre de tels chants, c'était doubler sa vie.

« Quand l'automne approchait, le troubadour était au bout de son récit ; il partait enrichi des présents de son hôte. On lui donnait de l'or, des chevaux, des habits. Les barons et les chevaliers se dépouillaient parfois pour lui de leurs plus riches vêtements (3). »

Les troubadours se disputaient parfois entre eux le prix de la poésie : c'était une espèce de tournoi poétique, où ils se provoquaient en présence des dames et des chevaliers : on l'appelait le cours d'ainoiir. Quand un haut baron avait invité à sa cour les seigneurs du voisinage, trois jours étaient donnés aux joutes et aux tournois : le premier jour, les jeunes gentilshommes s'exerçaient au métier des armes ; le second jour appartenait aux chevaliers nouvellement armés, et le troisième aux vieux guerriers. La dame du château, entourée d'autres châtelaines, distribuait les couronnes aux vainqueurs qui lui étaient désignés par les juges du combat. Elle ouvrait ensuite son tribunal ; elle formait sa cour, elle s'entourait des dames les plus distinguées

(1) Sorte de casque élevé en pointe. — (2) Cotte de mailles. (.3) Demogeot, Histoire delà LiHéraliire frauraist'.