COMBAT DE RODRIGUE CONTRE LES MAURES

Nous partîmes cinq cents; mais, par un prompt renfort.

Nous nous vîmes trois mille en arrivant au port.

Tant à nous voir marcher avec un tel visage.

Les plus épouvantés reprenaient du courage !

J'en cache les deux tiers aussitôt qu'arrivés.

Dans le fond des vaisseaux qui lors (2) furent trouvés.

Le reste, dont le nombre augmentait à toute heure.

Brûlant d'impatience, autour de moi demeure.

Se couche contre terre, et sans faire aucun bruit

Passe une bonne part d'une si belle nuit.

Par mon commandement, la garde eu fait de même.

Et, se tenant cachée, aide (3) à mon stratagème ;

lii ViNET, Poètes du siècle de Louis XIV, page 80. i-2i Ce mot s'employait fréquemment pour alors. i3i Ce verbe se prend plutôt aujourd'hui activement : aider quelqu'un, aider une entreprise.

138 DE LA TRAGÉDIE AU XVIIl- SIÈCLE

Et je teins hardiment d'avoir reçu de vous

L'ordre qu'on me voit suivre et que je donne à tous.

Cette ol)scure clarté qui tombe des étoiles

Entin avec le tlux nous fait voir trente voiles;

L'onde s'eutle dessous; et d'un commun effort

Les Maures et la mer montent jusques au port.

On les laisse passer; tout leur paraît tranquille;

Point de soldats au port, i)oint au inui- de la ville.

Notre profond silence abusant leurs esprits.

Ils n'osent plus douter de nous avoir surpris.

Ils abordent sans peur, ils ancrent, ils descendent.

Et courent se livrer aux mains que les attendent.

Nous nous levons alors, et tous en même temps

Poussons jusques aux cieux mille cris éclatants;

Les nôtres à ces cris de nos vaisseaux répondent ;

Ils paraissent armés, les Maures se confondent.

L'épouvante les prend à demi descendus;

Avant que de combattre ils s'estiment perdus.

Ils couraient au pillage, et rencontrent la guerre;

Nous les pressons sur l'eau, nous les pressons sur terre.

Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang,

Avant qu'aucun résiste, ou reprenne son rang.

Mais bientôt, malgré nous, leurs princes les rallient,

Leur courage renaît, et leurs terreurs s'oublient ;

La honte de mourir sans avoir combattu

Arrête leur désordre et leur rend leur vertu.

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges (1),

De notre sang au leur font d'horribles mélanges.

Et la terre, et le fleuve, et leur flotte, et le port.

Sont des champs de carnage où triomphe la mort.

Oh ! combien d'actions, combien d'exploits célèbres

Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres.

Où chacun seul témoin des grands coups qu'il donnait.

Ne pouvait discerner où le sort inclinait!

J'allais de tous côtés encourager les nôtres.

Faire avancer les uns, et soutenir les autres,

Ranger ceux qui venaient, les pousser à leur tour,

(Il Ailawjes, nom aral)e d'une sorte de cimeterre.

t.HI-:FS-I)'(KlVHE DK PIEUHE COHNEILLE 139

Et ne l'ai pu savoir (1) jusques au point du jour.

Mais enfin sa clarté montre notre avantage;

Le Maure voit sa perte, et perd soudain courage :

Et voyaut un renfort qui nous vient secourir.

L'ardeur de vaincre cède à la peur de mourir.

Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les câbles,

Poussent jusques aux cieux des cris épouvantables,

Eont retraite en tumulte, et sans considérer

Si leurs rois avec eux peuvent se retirer.

Ainsi leur devoir cède à la frayeur plus forte;

Le tlux les apporta, le reflux les remporte,

Ce pendant que leurs rois engagés parmi nous,

tit cpielque peu des leurs tous pei'cés de nos coups.

Disputent vaillamment et vendent bien leur vie;

A se rendre moi-même en vain je les convie.

Le cimeterre au poing, ils ne m'écoutent pas :

Mais voyant à leurs pieds tomber tous leurs soldats.

Et que seuls désormais en vain ils se défendent.

Ils demandent le cbef ; je me nomme, ils se rendent :

Je vous les envoyai tous deux en même temps.

Et le combat cessa, faute de combattants.

Tragédie iVHorace (1640). — Deux familles, l'une de Rome, l'autre d'Albe, sont déjà unies par le mariage du Romain Horace avec l'Albaine Sabine, et dans quelques jours l'Albain Curiace doit épouser la Romaine Camille. Leur seul chagrin est la guerre prête à éclater entre leurs deux patries. Quelle n'est donc pas leur joie lorsqu'ils apprennent que les rois d'Albe et de Rome, pour épargner le sang de leurs peuples, sont convenus que trois champions seront choisis de part et d'autre, et que Rome sera sujette d'Albe ou Albe de Rome, selon que la victoire aura prononcé entre les combattants. Pendant que les deux familles se réjouissent, les Romains élisent pour leurs champions les

(1) Je ifaudrait-il mettre aiijourd'fiui), n'ai pu savoir le résuftat de l'action.

trois Iloraccs, et bientôt on apprend que les Albains ont choisi de leur côté les trois (Airiaces. En sorte que ces deux familles, si heureuses naguère, sont condamnées, par une volonté suprême et surtout parleur patriotisme, à périr l'une par l'autre. Mais le Romain et l'Albain ne se ressemblent point ; Horace, tout à son pays, dit à Curiace :

Albe vous a nommé, je ne \oiis connais plus.

Et Curiace lui répond :

■Je vous connais encor, et c'est ce qui me tue. Et je rends grâce au ciel de n'être pas Romain Pour conser^'er encor quelque chose d'humain.

Le combat fatal a eu lieu ; c'est une femme, Julie, qui l'a vu de loin et qui s'empresse de venir annoncer à Sabine et au vieil Horace que deux Horaces sont morts ; le troisième, le mari de Sabine, n'a trouvé le salut que dans la fuite ; les trois Curiaces sont blessés, mais vivants. A l'ouïe de cette nouvelle, le noble vieillard s'abandonne à toute sa douleur, non de la mort de ses deux fils, mais de la fuite du troisième. Camille, leur sœur, s'écrie en pleurant : 0 mes frères ! Mais le vieil Horace l'interrompant :

Tout beau (1), ne les pleurez pas tous : Deux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux. Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte ; La gloire de leur mort m'a payé de leur perte : Pleurez l'autre ; pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.

(1) Tout beau, doucement, modérez-vous. Cette expression qui, dans la langue de Corneille, appartenait au style le plus élevé, n'est plus aujourd'liui que du style ianiilier.

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