AGRIPPINE REPROCHE A NÉRON SON CRIME

Poursuis, Néron : avec de tels ministres Par des faits glorieux tu te vas signaler : Poursuis. Tu n'a pas fait ce pas pour reculer ; Ta main a commencé par le sang de ton frère ; Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère. Dans le fond de ton cœur je sais que tu me hais ; Tu voudras t'affranchir du joug de mes bienfaits. Mais je veux que ma mort te soit même inutile : Ne crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille ; Rome, ce ciel, ce jour que tu reçus de moi, Partout, à tout moment, m'offriront devant toi. Tes remords te suivront comme autant de furies ; Tu croiras les calmer par d'autres barbaries ; Ta fureur, s'irritant soi-même dans son cours. D'un sang toujours nouveau marquera tous tes joui's. Mais j'espère qu'enfin le ciel, las de tes crimes. Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes ; Qu'après t'ctre couvert de leur sang et du mien. Tu te verras forcé de répandre le tien ; Et ton nom paraîtra, dans la race future. Aux plus cruels tyrans une cruelle injure. Voilà ce que mon cœur se présage de toi.

Tragédie d'Iphigénie (1674). — La flotte grecque, rassemblée à Aulis sous le commandement d'Agamemnon, est retenue dans le port depuis trois mois par un calme plat. L'oracle, consulté, a répondu que les dieux ne permettront aux Grecs de quitter le port que lorsque Iphigénie, du sang d'Hélèneet fille d'Agamemnon, aura été immolée sur l'autel de Diane. Le chef des Grecs se soumet à cet ordre cruel et fait venir sa fille d'Argos sous prétexte de l'unir, avant le départ de la flotte, à

chefs-d'œuvre de JEAN RACINE 175

Achille, son fiancé. Mais la tendresse paternelle, un moment vaincue par l'ambition, a bientôt repris son empire. Saisi de remords, il envoie son serviteur fidèle, Arcas, avec ordre défaire rebrousser chemin à sa fille, sous prétexte qu'Achille a changé de pensée et que le mariage projeté ne peut s'accomplir. Mais le messager n'est pas parvenu à Iphigénie qui arrive inattendue, au camp des Grecs, accompagnée de sa mère Clytemnestre et d'Eriphile, jeune esclave lesbienne enlevée par Achille. Agamemnon voit dans ce contre -temps l'efîet du destin ; il se résigne et fait tout préparer pour le sacrifice. Mais Arcas, de retour, révèle à la reine le terrible secret dont i\ a reçu la confidence. Que l'on juge de l'indignation de Clytemnestre et de la colère d'Achille ! Celui-ci s'emporte contre Agamemnon, jure de sauver sa fiancée et de venger dans le sang de ce père dénaturé l'odieux dessein qu'il a formé, Iphigénie seule se résigne à mourir puisque les dieux l'exigent et que la gloire promise à son père est à ce prix, Agamemnon, vaincu par les instances de son épouse et la touchante résignation de sa fille, se décide à faire une nouvelle tentative pour éloigner secrètement Iphigénie du camp. Mais Eriphile qui aime aussi Achille, dans un transport de jalousie avertit le prêtre Calchas de ce qui se trame ; les Grecs se soulèvent et s'opposent à la fuite d'Ipliigénie. Achille et Clytemnestre jurent de la défendre contre toute l'armée, mais elle est, malgré eux, entraînée à l'autel. Calchas va la frapper du coup mortel, lorsque, tout à coup, il s'arrête ; une révélation nouvelle de la déesse lui apprend qu'il a mal compris l'oracle ; que le sang que les Dieux demandent, c'est celui d'une autre Iphigénie, issue du même sang d'Agamemnon, savoir Eriphile qui est venue assister à la mort de sa rivale. Celle-ci, furieuse, n'attend pas que Calchas porte la main sur elle ; elle saisit le couteau sacré et se perce le sein. Aussitôt le

vent s'élève, les voiles des vaisseaux s'agitent et annoncent que la déesse est satisfaite.

Jugement. — Racine s'est inspiré d'Euripide et l'a quelquefois suivi de très près, mais en donnant plus de noblesse aux traits généraux, plus de développements aux caractères. Les scènes entre Agamcmnon et Clytemnestre, entre Aganiemnon et Achille sont d'une énergie et d'un éclat incomparables. Quoi de plus touchant que la tendresse d'Iphigénie et sa résignation à la mort cruelle qui l'attend !