DE LA POÉSIE LYHIQIE AU MOYEN AGE

à sa cour un grand nombre de troubadours. On sait qu'en revenant de la croisade, il fui jeté sur les cotes (le Dalniatie et se vit obligé de traverser seul le territoire de lun de ses ennemis, le duc Léopold d'Autriche. En passant par la Styrie, il lut reconnu, arrêté et jeté en prison, puis vendu prisonnier à l'empereur Henri IV. Il fut découvert par son ménestrel Blondel qui le cherchait dans toutes les forteresses de l'Allemagne. Un jour, celui-ci chantait au pied d'uiie tour une tenson qu'il avait composée avec Richard. A peine avait-il terminé la première strophe, qu'une voix qu'il reconnut aussitôt entonna la seconde : c'était la voix de Richard. Blondel, ayant ainsi retrouvé son maître, fit connaître en Angleterre le lieu de sa captivité et engagea la reine-mère à pajer la rançon de son lils.

Bertrand de Boni était un chevalier bouillant, impétueux, ne respirant que la guerre et l'excitant partout. II troubla la (iuyenne par ses intrigues et ses querelles pendant toute la seconde moitié du xiir siècle. II commença par dépouiller son frère Constantin de la moitié de l'héritage paternel. Richard Cœur-de-Lion, alors comte de Poitou, prit la défense de Constantin ; c'est à cette occasion que Bertrand composa contre lui la première de ses sirventes pour exciter à la révolte les soldats et les alliés de Richard. Malgré tout son courage, Bertrand fut vaincu, mais Richard lui pardonna. Depuis, le lier troubadour s'unit à lui et aux princes ses frères dans leur révolte contre leur père. La mort d'Henri, le plus jeune de ces princes, le laissa exposé à la colère du roi d'Angleterre, qui vint l'assiéger dans son château et le fit prisonnier. Bertrand allait mourir, quand une sirvente touchante, composée par le poète à l'occasion de la mort d'Henri, attendrit tout à coup le cœur du monarque irrité ; ne voyant plus en Bertrand que l'ami du fils qui n'étaitplus, illuilitgràce et lui rendit tous ses biens. Lassédesavieavenlureuse,

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Bertrand se retira dans un monastère pour y pleurer ses taules ; il se repentit amèrement d'avoir armé des (ils CDnlre leur père, ce qui n'empcchapasleDante dele représenter dans son Enfer, expiant ce dernier crime.

Bcnuird de Ventadour était le lils de l'homme qui eliauirail le four du comte de Ventadour. Il avait été élevé par la bonté de son seigneur, et était doué, dit M. Villemain à qui nous em])runtons ces détails, d'un talent naturel pour la poésie : il avait la voix belle, faisait des vers, les chantait, et les dédiait. Il fut reçu à la cour d'Eléonore de Guyenne, et finit comme on finissait toujours à cette épociue : il entra dans l'ordre de Citcaux pour expier sa vie frivole et légère.

Pérols fut longtemps le poète favori du dauphin d'Auvergne ; il fut exilé ]iour la légèreté de sa conduite et partit pour la croisade. Il écrivit, en Syrie, une sirvente pleine d'énergie contre l'empereur Henri YI, après que celui-ci eut abandonné la cause sacrée qu'il avait juré de défendre.

Arnaud de Marveil, en Périgord, était d'une condition pauvre. Il fut d'abord destiné à la profession de clerc, mais se sentant du goût pour la poésie, il abandonna sa profession pour chercher la gloire et les honneurs dans les cours du Midi. Il se rendit à celle de Béziers ; là, touché par la beauté et les grâces de la noble comtesse de Béziers, il la chanta dans des vers pleins de sentiment et de charme.

Clara d'Andiize fut célèbre pai- la tendresse et la passion de ses vers ; elle fut la Sapho (1) de l'époque.

Causes de la décadence de la poésie provençale

La poésie provençale fleurit jusque vers le milieu du

(1) Saijhn, lapins célél)rc des femmes poêles, naquil dans l'ile de Lcsbos l'an ("»12 avanl .}.-{'..

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XIII'' siècle, mais sans faire aucun progrès sensible , malgré le nombre considérable de troubadours, ce qui frappe au premier abord, c'est la stcrilité de cette poésie.

Le poète est moins préoccupé dexprimer des idées nouvelles que de ranger ses paroles dans un rythme harmonieux pour l'oreille de ses auditeurs. Cependant, les grands sujets d'inspiration ne manquaient pas aux troubadours ; que d'événements iniportanfs remplissent le xii^ siècle ! la conquête de l'Angleterre par (iuillaume de Normandie, celle de la Sicile par Robert (îuiscardetTancrèdedeHauteville,laprise de Jérusalem par Godefro}' de Bouillon ; que de sujets propres à exalter les imaginations, à enflammer les cœurs d'un noble enthousiasme ! Mais la muse provençale fut impuissante à chanter les grands faits de l'histoire ; elle s'endormit sur les fleurs de son heureux climat ; elle s'enivra de sa douce harmonie; elle dédaigna trop la mâle et austère pensée, cette base solide de toute littérature véritable.

Cette langue si harmonieuse succomba enfin devant le fanatisme affreux qui vint se ruer sur elle : la guerre civile la plus meurtrière, la croisade contre les Albigeois, désola les riantes et heureuses contrées du Midi. Sous prétexte d'exterminer les hérétiques, le pape Innocent III, ligué avec les princes du nord de la France, lança de barbares et féroces soldats contre ces populations paisibles et inoffensives. A leur tète était Simon de Montfort, de sinistre mémoire, et les moines de Citeaux. La ville de Béziers fut mise à feu et à sang, et bientôt de ces villes florissantes, de ces campagnes riantes, il ne resta plus ((ue ruine et désolation ; toute une civilisation, une littérature, une langue sonore et harmonieuse disparurent dans cette guerre impie et cruelle. Lestroubadours. qui n'avaient vécu qu'à l'ombre des châteaux, ne trouvèrent plus d'asile ; leur voix