LA DÉCADENCE DE LA POÉSIE PROVENÇALE

s'éteignit peu à peu, comme le doux ramage des oiseaux, à l'approche d'un rigoureux lîiver.

Après cette croisade sanguinaire, quelques troubadours chantent encore, mais ce n'est plus le doux printemps, ni le ciel du Midi, ni les belles dames qui président aux cours d'amour; tristes et désolés, comme leur pays dévasté, ils maudissent dans leurs chants le fanatisme sauvage de leurs persécuteurs.

Depuis lors jusqu'à nos jours, des efforts ont été tentés pour faire revivre la langue et la littérature provençales. En 1323, les principales villes du Midi résolurent de former une espèce cVAcadcmie del gai s«/n'7- (de la gaie science). Un concours poétique fut ouvert ; on devait décerner une violette d'or à l'auteur de la meilleure pièce de poésie en langue provençale. Cette institution fut renouvelée plus tard, en 1500, par Clémence Isaiire, dame illustre et riche de Toulouse, qui légua des revenus considérables à la ville pour fournir aux frais des concours de poésie. Les capitouls de Toulouse décernèrent trois prix : une violette d'or à la plus belle chanson, une églantine d'argent à la plus belle sirvente ou à la plus belle i)astorale, enfin, une lleur d'or de l'acacia épineux à la plus belle ballade, (a's fleurs ont un pied de haut, et sont montées sur un piédestal en vermeil aux armes de la ville. Les jeux floraux existent encore, et plusieurs de nos grands poètes contemporains y ont remporté des prix.

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