MOLIÈRE

Il est à regrcUcr qu'un grand nombre de comédies de Molière renferment des boufTonneries grossières, où la morale est trop souvent blessée et qui en rendentla lecture difficile. 11 nous explique lui-même pourquoi il a écrit tant de farces. « Je suis directeur de théâtre aussi bien qu'auteur, disait-il, il faut réjouir la cour et amuser le peuple, et je suis quelquefois obligé de consulter l'intérêt de ma troupe aussi bien que ma gloire. » Ces reproches doivent s'adresser surtout à des pièces qui sont remarquables souvent au point de vue de l'art, telles que l'Ecole tics Maris, YEcole des Femmes, le Mariage forcé, VAmoiir médecin, le Médecin malgré lui, Amphytrion, George Dandin, Monsieur de Pourcecnignac, les Fourberies de Scapin, etc.

Hàtons-nous de mentionner les comédies qui sont le vrai titre de gloire de Molière. La première par ordre de date est le Misanthrope (1666). Cette comédie est sans contredit son chef-d'œuvre. Le but du poète est d'y donner une leçon de tolérance sociale. Malgré son mérite, cette pièce ne fut pas d'abord bien reçue, parce que le public ne s'était pas encore élevé à la hauteur du génie du célèbre comédien, qui venait de se surpasser lui-même. Le Misanthrope parut froid, et il fallut que Molière fît représenter en même temps une farce, le Médecin malgré lui, pour que le thécàtre ne fût pas vide. On raconte qu'à la suite d'une représentation du Misanthrope, Boileau félicitait Molière de cet admirable chef-d'œuvre. « Vous verrez bien autre chose », lui dit son ami. Il voulait parler de Tartufe (1667), qu'on regarde comme un des plus parfaits ouvrages du grand poète. II y flagelle l'hypocrisie, et le nom de Tartufe est devenu depuis lors synonyme de faux dévot.

Cette comédie souleva contre Molière une violente tempête. Les faux dévots le dénoncèrent comme un impie et un athée. Un curé de Paris alla jusqu'à dire

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dans une brochure, qu'il fallat brûler un homme aussi dangereux. Le roi s'étonna de ce soulèvement, et dans une conversation cju'il eut avec le prince de Condé, il lui fit observer telle pièce où Dieu était insulté et qui avait cependant été supportée. « Sire, lui répondit le prince, dans cette pièce on n'ofl'ense que Dieu, tandis cfue ^lolière s'attaque aux hommes. » Les faux dévots réussirent néanmoins à faire suspendre pendant deux ans la comédie de Tartufe. Bourdaloue lui-même tonna contre l'auteur, tandis que Fénclon, au contraire, se réjouissait de voir tourner en ridicule un vice qu'il abhorrait.

Après avoir flétri l'hypocrisie dans Tartufe (1667), Molière flagella énergiquement l'avarice dans ÏAvare. Cette comédie n'eut pas d'abord beaucoup de succès, parce qu'elle était écrite en prose : c'était un préjugé de l'époque qu'une bonne comédie devait être écrite en vers; mais celle-ci contribua beaucoup à le faire disparaître.

Après V Avare, signalons un nouveau chef-d'œuvre, les Femmes savantes (1672). Le sujet de cette comédie est le même que celui des Précieuses ridicules. Le but de Molière est de montrer que les femmes, en cherchant à forcer leur talent et leur vocation, sortent de la destinée de leur sexe et n'arrivent souvent qu'au ridicule.

Achevons cette longue énumération des pièces de Molière parcelle du Bourgeois Gentilhomme (1670), dont le but fut de tourner en ridicule la fatuité d'un parvenu. Pendant la représentation de cette comédie, jouée pour la première fois dans le château de Chambord, l'impénétrabilité du roi empêcha les courtisans d'applaudir; les ennemis du poète triomphèrent de ce silence qu'ils interprétaient défavorablement, et Molière attendit avec anxiété la seconde représentation, espérant que le roi se prononcerait enfin. En effet, après avoir entendu la