LA COMÉDIE APRÈS MOLIKRE

bout à l'autre du style de la bonne comédie. D'ailleurs, elle manque absolument d'intrigue et d'intérêt et ne se soutient que par la gaieté des détails et le comique des personnages. Mais aussi on n'a jamais prodigué avec autant d'aisance et de goût le sel de la plaisanterie; presque tous les vers sont des traits ; et tous sont si naturels et si gais que la plupart sont devenus proverbes (La Harpe) .

La Comédie après Molière

Après Molière, nous n'avons à signaler que des poètes comiques de second ordre : Dancourt, Dufresnj^ Boursault, Brueys, Palaprat et le meilleur de tous, Regnard.

Dancourt (1661-1726), né à Fontainebleau d'une famille noble, fut d'abord avocat, mais il quitta cette profession à vingt-quatre ans pour épouser la fille d'un acteur et entrer avec elle dans la troupe des comédiens du roi. Il se fit en même temps auteur et donna dans l'espace de trente-trois ans une soixantaine de pièces presque toutes oubliées maintenant. Son chef-d'œuvre, le Chevalier à la mode, est une satire contre les prétentions des riches financiers. Dancourt excelle dans la farce et le genre grotesque, mais trop souvent il fait bon marché de la décence et de la moralité.

DuFRESNY (1648-1724), travailla pour le théâtre en société de Regnard, mais s'étant brouillé avec son ami, il composa seul. Ses comédies sont de spirituelles ébauches où pétillent l'esprit et la gaieté. Les plus jolies sont l'Esprit de conlradielion, le Double Veuvage, le Mariage fait et rompu.

BocRSAULT (1638-1701), auteur d'une grande modestie et d'un noble caractère, publia un livre, la Véritable étude du Souverain, qui plut tellement à Louis XIV que celui-ci le nomma sous-précepteur de son fils ; Bour-

sault refusa parce qu'il ne savail pas le latin. La même raison Tempècha de se présenter plus tard à l'Académie. Il a été fort critiqué par Boileau ; ce qui n'empêche pas que plusieurs de ses comédies ne soient restées au théâtre ; les meilleures sont : le Mercure galant, Esope à la ville, Esope à la cour.

Brueys (1640-1723), né à Aix, en Provence, était protestant d'origine ; pendant qu'il était avocat, il publia une réfutation de l'Exposition de la Foi catholique de Bossuet qui lui répondit : Brueys, flatté de tant d'honneur, ne tarda pas à se laisser convaincre et à se convertir au catholicisme, moins par conviction que pour briguer une place dans le monde. Il entra dans les ordres et ne fut plus connu que sous le nom d'abbé de Brueys. Le nouveau prosélj^te s'appliqua désormais à convertir ses anciens coreligionnaires, et écrivit. plusieurs ouvrages dans ce but. Tant d'ardeur méritait une récompense : le fervent abbé reçut une pension du clergé et du roi.

Brueys avait une vraie passion pour le théâtre et, pour satisfaire son goût et sauver les apparences, il s'associa un jeune avocat de Toulouse, nommé Palaprat (1650-1721), qui prit sur lui, devant le public, les risques de la collaboration et la responsabilité des ouvrages écrits en commun.

Brueys et Palaprat ont fait deux comédies charmantes qui ne dépareraient point le répertoire de Molière : le Grondeur et V Avocat Patelin ; celle-ci n'était que la pièce de Pierre Blanchet rajeunie (voir page 63). Ces deux comédies eurent un gros succès, et V Avocat Patelin, modèle de gaieté populaire, est encore jouée de temps en temps de nos jours. Voltaire en a même exagéré le mérite, lorsqu'il a dit : « Dix volumes de controverse qu'a faits Brueys avaient laissé son nom dans l'oubli, mais la petite comédie du Grondeur, supérieure à toutes les farces de Molière, et celle de V Avocat Pa-