LA COMÉDIE APRÈS MOLIÈRE

Comédie du Joueur (16%). — Le héros de la pièce est un jeune homme, Valcre, qui, entraîné par sa passion pour le jeu, n'a en lui-même ni assez de force, ni assez de prudence pour résister. Cette funeste passion est l'unique cause de ses désordres et de tous les accidents fâcheux qui lui arrivent ; c'est elle qui lui fera manquer un brillant mariage. Angélique qu'il aime et dont il est aimé, l'a préféré à tout autre, et particulièrement à Dorante, oncle de Valére, qui aspire aussi à sa main. Tant qu'il a de l'argent, il songe peu à Angélique ; est-il ruiné, son amour lui revient en mémoire. Il écoute alors les remontrances de son père ; il fait plus : il promet de changer de vie. Le père s'en flatte, le valet Hector paraît le croire, et peut-être Valère, en ce moment, est-il de bonne foi. Cette bonne intention le réconcilie avec Angélique et le don de son portrait, enrichi de diamants, semble être le sceau de la réconciliation. Mais le démon du jeu l'entraîne de nouveau, une perte survient, et Hector ne voit d'autre moyen de sauver son maître que de mettre en gages, chez M"'l' la Ressource, le portrait d'Angélique. Rien n'est encore désespéré cependant; seulement, un pas de plus sur cette pente et l'on roule dans l'abîme. Valère retourne au jeu, gagne, et quand son valet lui dit : // faudrait retirer le portrait d'Angélique, il répond : nous verrons... Il est perdu. Rien ne pourra le guérir. Angélique lui réclame le portrait qu'elle sait être entre les mains d'une autre : il ment effrontément, excite le mépris de tous, s'attire ce mot cruel, le dernier qu'il entendra d'Angélique : « Coeur lâche ! » Cette dure leçon le corrigera-t-il? Non.Regnard a bien compris que l'on ne guérit pas aisément d'une passion de ce genre. La pièce se termine par ces mots de Valère à son valet :

Va, va, consolons-nous, Hector; et quelque jour Le jeu m'acquittera des pertes de l'amour.

Jugement. — Celte pièce est une des meilleures que l'on ait mise sur la scène depuis Molière, Elle est bien intriguée et bien dénouée. Se servir d'une prêteuse sur gages pour amener le dénouement d'une pièce qui s'appelle le Joueur, est d'un auteur qui a parfaitement saisi son sujet. Regnard a peint d'après nature, et toutes les scènes où le Joueur paraît sont excellentes. L'éloge passionné qu'il fait du jeu quand il a gagné; ses fureurs mêlées de souvenirs quand il a perdu ; ses alternatives de joie et de désespoir, cet axiome du joueur qu'on a tant répété :

Rien ne porte malheur comme payer ses dettes;

tout cela est de la plus grande vérité. Le mémoire que présente Hector à M. Géronte sur les dettes de son fds, est de la tournure la plus gaie. Les autres personnages, il est vrai, ne sont pas tous aussi bien traités. Mais ces défauts sont peu de chose en comparaison des beautés dont la pièce est remplie.

Comédie du Légataire universel (1708). — Eraste, neveu du vieux Géronte, recherche en mariage la charmante Isabelle, mais il a quelque inquiétude sur la teneur du testament que doit faire son oncle et craint d'être déshérité, et alors adieu les beaux projets qu'il caresse dans son cœur! Sur le conseil de Crispin, son valet, il essaye de déterminer le vieillard à tester en sa faveur, soit en l'apitoyant, soit en l'elfra^ant. Crispin se travestit d'abord en neveu farouche, puis en jeune veuve et se présente ainsi devant Géronte. Malheureusement, l'issue est tout autre que celle qu'on attendait : le vieillard, ému de ces secousses successives, tombe en syncope et va mourir sans tester. La servante Lisette accourt pour annoncer le terrible événement. Voilà qui ruine tous les projets d'Eraste. Mais il vient à Crispin une idée subite. Le notaire, M. Scru-