BOILEAU

satires; la versification en est plus forte et plus flexible.

Les Epîtres les plus remarquables sont : Au Roi, sur les cuxinlages de In paix ; le Passage du Rhin , A M. de Lamoiijnon, sur les Plaisirs des ehamps ; A Racine, sur rUlilité des ennemis.

Boileau acheva son œuvre de critique en formulant les principes sur lesquels il fondait ses jugements. C"est dans ce but qu'il écrivit ÏArt poétique (1774). — II était juste qu'après avoir fait sentir le ridicule de tant d'ouvrages, il donnât lui-même les règles du bon goût. Il imita et dépassa Horace qui avait écrit une épître sur le même sujet, mais au lieu d'une épître, Boileau fit un poème en quatre chants.

Il nous reste un mot à dire du Lutrin (1674-1681). C'est une épopée badine, où le poète chante un démêlé survenu entre le trésorier et le chantre de la Sainte- Chapelle de Paris. Celui-ci avait fait enlever un lutrin qui l'offusquait De là, une querelle qui occupa tout Paris. Voici à quelle occasion ce poème fut composé : Boileau soutenait un jour, chez M. de Lamoignon, que le plus mince sujet peut servir de matière à un poème épique. « Faites en donc un sur le débat de la Sainte- Chapelle, lui dit M. de Lamoignon. » — « Pourquoi non, répondit Boileau, il ne faut jamais défier un fou ; et je le suis assez, non seulement pour l'entreprendre, mais encore pour le dédier à M. le premier président. » Boileau tint parole et sut tirer un excellent parti de son sujet ; il en a fait un des poèmes les plus ingénieux, les plus agi'éables et les plus intéressants de la langue française.

Les autres ouvrages de Boileau, que nous ne ferons que mentionner, sont des épigrammes, des sonnets, des odes, et surtout une traductio» en prose d'un traité de Longin (1) sur le Sublime.

■ l\ Longin, rhéteur grec, né vers 210, devint le principal conseiller de Zénobie, reine de Palmyrc.