SATIRE, ÉPITRE, POÉSIE DIDACTIQUE AU XVIIC SIÈCLE

Boileau avait quarante-sept ans lorsqu'il fut reçu membre de FAcadémie française. Le roi lui ayant demandé un jour s'il faisait partie de cet illustre corps : « Sire, je n'en suis pas, je n'en suis pas digne. — Vous en serez, lui répondit le roi, je le veux. — L'Académie ayant élu La Fontaine, le roi refusa de sanctionner cette élection. Quelque temps après, l'Académie reçut Boileau : « C'est un bon choix, dit Louis XI\^ tout le monde applaudira ; vous pouvez à présent nommer La Fontaine. »

Boileau, comme du reste Racine et Molière, payait le roi par des flatteries que nous avons de la peine à lui pardonner, et qu'on lui a vivement reprochées. Il faut se rappeler que louer le roi était alors chose simple et naturelle; il y avait, à cette époque, en France, comme un culte de la royauté.

Néanmoins, cette admiration ne porta Boileau à aucune bassesse ; il osa même dire quelquefois au roi la vérité. Un jour, Louis XIV lui montrait des vers qu'il s'était amusé à faire : « Sire, lui dit Boileau, rien n'est impossible à Votre Majesté ; elle a voulu faire de mauvais vers et elle y a parfaitement réussi. » Une autre fois, ayant appris, à Fontainebleau, que l'on venait de retrancher la pension du grand Corneille, il protesta contre une telle injustice et demanda que la pension qu'il touchait lui fût enlevée au profit du grand poète tragique. M'"e de Montespan, émue de cette généreuse démarche, promit de faire rétablir la pension de Corneille. Cet écrivain, si impito3'able pour les mauvais poètes, était bon et doux dans la vie privée. On connaît sa délicatesse envers Patru, le créateur de l'éloquence du barreau : celui-ci étant tombé dans la plus extrême misère, se vit réduit à vendre sa riche bibliothèque. Boileau lui en offrit aussitôt un tiers de plus que sa valeur et ne voulut entrer en possession de la bibliothèque qu'après la mort de Patru. 11 n'avait jamais joui d'une forte santé. La mort de