G8 SATIRE, ÉPITRE, POÉSIE DIUACÏIQUE AU XVII« SIÈCLE

Puis il développe les conditions du nœud, de la péripétie et du dénoiienwnl d'une bonne tragédie :

Que le trouble, toujours croissnut de scène cii scène, A son comble arrivé se débrouille sans peine. L'esprit ne se sent jîoint plus vivement frappé. Que lorsqu'en un sujet d'intrigue enveloppé. D'un secret tout à coup la vérité connue Change tout, donne à tout une face imprévue.

Après avoir achevé de donner les règles dé la tragédie, Boileau raconte l'histoire de ce genre chez les Grecs et chez nous. Chez les Grecs, il signale Thespis, Eschyle et Sophocle comme les créateurs de l'art dramatique.

Passant à la poésie épique et à la comédie, Boileau préconise le merveilleux mythologique et combat à tort le merveilleux chrétien, méconnaissant ainsi les mérites des poèmes épiques du Tasse et de Milton. Il n'est pas moins injuste envers Molière lorsqu'il lui refuse le premier rang dans la comédie.

Le quatrième chant est, en grande partie, une répétition de ce que Boileau a dit sur la vocation poétique, le choix d'un ami et les qualités du poète. Ici, comme partout, la gloire de Louis XIV se présente à lui, et il termine par un éloge enthousiaste du grand roi.

Le Lutrin (1674-1683)

On sait quel est le sujet de ce poème. Dès le début, le poète nous montre l'heureuse indolence et la douce oisiveté dans laquelle s'engraissaient les chanoines de la Sainte-Chapelle. La Discorde les voit, et en frémit de rage. Elle prend d'un vieux chantre et la taille et la forme, et va trouver le trésorier, dont le portrait est un modèle achevé :

Dans le réduit obscur d'une alcôve enfoncée, S'élève un lit de plume à grands frais amassée :

LE lATRlX 269

(Jiiatro rideaux pompeux, par un douljle contour, En détendent l'entrée à la clarté du jour. Là, parmi les douceurs d'un tranquille silence. Règne sur le duvet une heureuse indolence : C'est là que le prélat, muni d'un déjeuner, Dormant d'un léger somme, attendait le dîner. La jeunesse en sa fleur brille sur son visage ; Son menton sur son sein descend à double étage ; Et son corps, ramassé dans sa double grosseur. Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur.

La Discorde lui reproche de dormir, tandis que le chantre s'étabht à sa place. Le prélat se réveille et, malgré les remontrances de son fidèle aumônier, le prudent Gilotin, il veut aller au chœur avant d'avoir dîné.

II dîne cependant.

Les morceaux trop hâtés se pressent dans sa bouche.

Gilotin lui amène ses partisans ; le prélat les harangue et leur signale les usurpations de l'ambitieux chantre. L'un d'eux, le vieux Sidrac, conseille alors de tirer de la sacristie un vieux lutrin et de le remettre à son ancienne place, où il cachera comme autrefois rorgueillcux chantre aux regards de la foule. On applaudit à ce hardi projet; mais qui osera l'exécuter? Tous aspirent à cet honneur. Le prélat annonce que le sort en décidera. Les noms qui sortent de l'urne sont ceux du marguillier Brontin, du perruquier l'Amour et du sacristain Boirude. Nos trois héros se mettent en marche. La Discorde s'applaudit de son ouvrage et pousse un cri qui réveille la Mollesse, à qui la Nuit vient apprendre le danger qui menace ses serviteurs.

A ce triste discours, qu'un long soupir achève. La Mollesse en pleurant, sur son bras se relève. Ouvre un (vil languissant, et d'une faible voix Laisse tomber ces mots qu'elle interrompt \-ingt fois: