PANÉGYRIQUE DE SAINT PAUL

Il ira, cet ignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et desorateurs; et malgré la résistance du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'j' a gagné de disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. 11 prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes : il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne du proconsul, et il fera trembler dans les triliunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voi.x; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien i)lus honorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses concitoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron.

« On n'imagine rien, et il n'}' a rien au delà d'une telle éloquence (Macry). »

296 DE l'éloquence de la chaire au XVIie SIÈCLE

Bourdaloue (1632-1704)

Bourdaloue naquit, en 1632, à Bourges, d'une famille considérable de cette ville. Dès l'âge de quinze ans, il exprima le désir d'entrer dans la société des jésuites. Après avoir fait ses études avec un rapide succès, il exerça tour à tour les fonctions de professeur de rhétorique, de philosophie et de théologie. Comme il avait autant de dispositions pour les sciences que pour la chaire, il fut d'abord incertain sur la vocation qu'il devait embrasser. Cependant ayant prêché quelquefois pendant qu'il enseignait la théologie, il fut tellement applaudi, que ses supérieurs résolurent de le consacrer au ministère de la prédication.

Après quelques années passées en province, Bourdaloue fut envoyé à Paris. Une foule prodigieuse accourut pour l'entendre, et sa réputation croissait de sermon en sermon. « Jamais prédicateur n'a prêché si hautement et si généreusement les vérités chrétiennes^ écrivait Mme de Sévigné. Le père Bourdaloue frappe toujours comme un sourd, disant des vérités à bride abattue, parlant à tort et à travers contre l'adultère ; sauve qui peut, il va toujours son chemin.» Louis XIV s'étant senti repris dans sa conscience après un de ces courageux sermons, lui dit un jour : « Mon père, vous devez être content de moi, M"ic de Montespan est à Clagn}'. — Oui, Sire, répondit Bourdaloue, mais Dieu serait plus satisfait si Clagny était à soixante -dix lieues de Versailles. »

On peut juger, par le trait suivant, de l'empressement avec lequel on venait l'écouter. 11 devait prêcher une passion que M"ie de Sévigné avait entendue l'année précédente avec M"ie de Grignan. « C'était pour cela, dit-elle, que j'en avais envie, mais l'impossibilité m'en ôta le goût; les laquais y étaient dès le mercredi et la