BOURDALOUE

presse y était ù mourir. Voici ce que Mme de Sévigné raconte encore à ce sujet : « Le maréchal de Grammont était l'autre jour si transporté de la beauté d'un sermon du père Bourdaloue, qu'il s'écria tout haut en un endroit qui le toucha : Morbleu ! il a raison ! Madame éclata de rire, et le sermon en fut tellement interrompu qu'on ne savait ce qui en arriverait. »

La supériorité de Bourdaloue, comme orateur de la chaire, était si bien établie, qu'on l'appelait le prédicateur des rois, et le roi des prédicaleiirs. Massillon l'entendit prêcher, et personne ne l'admira davantage; néanmoins, tout en rendant justice à l'illustre orateur, il n'adopta pas son genre. « Je lui trouve beaucoup d'esprit, disait-il, de grands talents, mais si je prêche, je ne prêcherai pas comme lui. » Ce qui distingue surtout Bourdaloue, c'est la force du raisonnement et la solidité des preuves. « Il ne laisse rien à imaginer par delà chacun de ses discours, dit le cardinal Maurj', quoiqu'il en ait composé souvent trois, quelquefois quatre sur la même matière. »

Le style de Bourdaloue est grave, clair, peu imagé ; aussi lui a-ton reproché la sécheresse et la froideur. Son débit ressemblait au fond de ses discours ; en chaire, il était calme, immobile, les yeux presque fermés. Il avait une mémoire ingrate, aussi s'attachait-il, avant de monter en chaire, à apprendre imperturbablement par cœur tous ses discours. Cet effort de mémoire donnait quelque chose de raide à son débit. Comme on lui demandait un jour, auquel de ses sermons il donnait la préférence : « A celui que je sais le mieux, répondit-il, parce que c'est celui que je dis le mieux. »

x\prés la révocation de ledit de Nantes, Bourdaloue fut envojé à Montpellier pour y convertir les protestants ; mais tandis que les autres missionnaires assuraient le succès de leur mission à l'aide des dragons

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du roi, il sut concilier les devoirs de son ministère avec les droits de l'humanité.

Dans les dernières années de sa vie, il voulut quitter Paris pour se retirer dans la solitude et s'y préparer paisiblement à la mort. Les jésuites s'y opposèrent vivement, à cause du relief et de rinflucnce qu'il donnait à leur ordre. Bourdaloue reprit alors ses fonctions avec un nouveau zèle ; mais bientôt il tomba gravement malade. Il voulut qu'on lui parlât sans déguisement de son état : « C'est assez, dit-il, je vous entends, il faut maintenant que je fasse ce que j'ai tant de fois prêché et conseillé aux autres. » Il se confessa et reçut les derniers sacrements, puis il mit ordre à ses affaires: le soir du même jour, il expira à l'âge de soixante-douze ans, vingt neuf jours après Bossuet et cinq mois après Mascaron.

Massillon (1663-1742)

Jean-Baptiste Massillon naquit, en 1663, à Hyères, en Provence, où son père était notaire. Il entra fort jeune au collège de l'Oratoire de cette ville et s'y fit remarquer autant par l'amabilité de son caractère que par son amour du travail. Un de ses délassements favoris était de réciter, au milieu d'un cercle de condisciples, les sermons qu'il avait entendus à l'église, ayant soin d'animer son récit de l'éloquence des gestes et de la voix. Dès qu'il eut terminé ses classes, son père voulut lui donner l'état de notaire ; mais il l'autorisa, néanmoins, à continuer, dans ses moments de loisir, les études qu'il avait si brillamment commencées ; grâce à de pressantes sollicitations, le jeune Massillon obtint de renoncer au notariat pour la théologie.

11 entra au séminaire de Vienne, où il ne tarda pas à se distinguer. L'archevêque de cette ville venait de mourir, et personne ne s'étant présenté pour faire son