DEUXIÈME PARTIE

dique, plus vaste que réfléchi. Sans cette géométrie, l’autre est un instrument inutile; elle crée, l’autre polit; elle est mère de l’invention, l’autre l’est de la précision. C’est à l’aide de ces deux flambeaux qu’Archimède éclaira l’univers, que Newton s’éleva jusqu’au trône de l’éternel Géomètre, que Vauban fut le boulevard de la France et la terreur de ses ennemis.

“ Dénuée longtemps de ces vives lumières, la fortification consista d’abord à se placer sur les travaux, à se retirer dans les marais, à chercher un refuge dans les lieux inaccessibles et sauvages. On s’entourait d’un large fossé, on s’enfermait dans de hautes murailles, ou les armait de grosses tours; mais l’épaisseur de ces murailles, bien plus que leur forme, était le fondement de la sécurité.

“ L’usage des armes à feu produisit une grande révolution dans l’art hercotectonique : les bastions furent imaginés. Mais cette invention parut avoir épuisé tout d’un coup les ressources de l’imagination. Le pédantisme, si bien fait pour l’éteindre, s’empara de la découverte ; il prétendit la façonner, la perfectionner, la réduire en formules, lui donner des règles fixes et des principes invariables. De prétendus axiomes furent établis, et l’on n’osa plus sortir du cercle étroit, circonscrit par ces maximes erronées et insuffisantes. Alors la fortification devint ce quelle est encore aujourd’hui aux yeux d’un certain vulgaire à prétention : ce fut l’art de faire des systèmes, l’art de tracer sur le papier des lignes assujetties, dans leurs dispositions réciproques, à ces conditions presque arbitraires qu’on voit revêtues du titre imposant d’axiomes. Les ingénieurs employaient toute leur sagacité à rechercher de nouvelles combinaisons géométriques plus conformes à ces lois imaginaires. Il n’était pas même venu à l’esprit de chercher le rapport de la fortification aux autres parties de l’art militaire, bien moins encore aux différentes branches de l’administration politique. Fortifier, c’était élever des remparts; aujourd’hui, souvent, c’est les détruire. C’était multiplier des forteresses ; aujourd’hui, c’est les réduire au plus petit nombre possible.

« Une lumière déjà si faible par elle-même et obscurcie

encore par tant de préjugés, attendait donc qu’un génie créateur s’élevât, assez hardi pour renverser, assez sage pour réédifier, assez vaste pour embrasser à la fois une immensité d’objets, assez grand pour être inaccessible à l’envie.

« Vauban paraît, et bientôt la France connaît quelle possède le grand homme dont elle a besoin. Son art, si restreint d’abord, paraît tout à coup embrasser le système des connaissances politiques et militaires. 11 ose attaquer les vieilles erreurs, s’ouvrir une carrière inconnue, la parcourir tout entière et semble ne laisser à ses successeurs que le pouvoir, encore glorieux, de l’imiter.

“ Obligé cependant de respecter d’abord les anciens usages , il ne propose qu’avec circonspection ses nouvelles idées; il déroge peu à peu aux principes établis, il enseigne par degrés à profiter des circonstances locales, ou à mettre pour ainsi dire de son parti les fleuves, les rochers, les marais, les montagnes et la mer; il indique de nouveaux rapports ; ces rapports se multiplient, les idées s’agrandissent, la théorie se développe, les fausses maximes de son art disparaissent insensiblement.

“ Mais c’est peu d’avoir approfondi toutes les branches de l’architecture militaire, créé l’art des fortifications isolées, donné à chaque place en particulier toute la force dont elle est susceptible. 11 faut encore savoir choisir les positions, lier les divers postes, en faire un tout dont les parties se correspondent et se prêtent un secours mutuel pour la défense d’une frontière ; il faut ensuite réunir ces défenses particulières, les faire concourir à la défense générale du royaume, considérer l’État entier comme une grande place forte, dont les différents points se doivent une protection réciproque ; faire régner enfin, dans le système général, cette économie de forces, cet accord étonnant dont Vauban seul était capable de former le projet et de l’exécuter. 11 va plus loin encore : il compare son art à chacune des branches de l’art militaire, il veut en connaître l’influence et les rapports. L’histoire militaire lui fait voir les villes fortes, tantôt servir de retraite à une armée battue, en recueillir les débris, y remettre l’ordre et lui rendre le cou-

rage ; tantôt de boulevard, pour fermer un passage à l’ennemi dans les lieux que la nature a laissés sans défense; souvent d'entrepôt, pour assurer la subsistance d’une armée qui protège la frontière ou porte la guerre en avant ; quelquefois de lien, pour conserver entre les provinces une communication nécessaire. Il voit qu’on s’en servait toujours pour se maintenir dans la position d'une colonie éloignée, d’un port, d’une ville riche et commerçante; que leur objet est conforme aux principes de l’humanité, qu’elles sont le correctif des malheurs de la guerre, que l’habitant des campagnes y trouve un refuge pour se garantir des pillages et des contributions ; quelles sont enfin un puissant obstacle à ces grandes révolutions qui bouleversèrent autrefois la terre; que le sort des empires ne dépend plus, comme alors, du gain d’une seule bataille; quelles protègent le faible, en posant des bornes à l’orgueil des conquérants; quelles brisent le premier choc d’un agresseur trop puissant, et l’épuisent avant qu’il soit en mesure d’écraser son ennemi ; quelles assurent ainsi la tranquillité des peuples et tendent à ramener le règne de la paix et de la philosophie.

*• Vauban n’imaginait donc pas qu’on dût renouveler de nos jours le système de Machiavel ; invoquer, pour le soutenir, les noms de liberté et de patrie; dénoncer les places comme un principe de mollesse et de corruption ; proscrire enfin, comme un secours faible et perfide, ces ressources dernières qui, suivant l’expression du grand Montecuculli, sont les ancres sacrées qui sauvent les Etats.

“ Mais un nombre excessif de places fortes n’a-t-il aucun danger ? N’est-il pas un terme où l’intérêt politique exige qu’on s’arrête? Oui, sans doute; et c’est ce terme important que Vauban cherche à découvrir. Il n’ignore pas qu’on supplée aux places fortes par des hommes, qu’on peut défendre avec des bras ce qu’on défend avec des murailles. Il reconnaît donc cette vérité fondamentale que, sous quelque point de vue qu’on envisage les forteresses, elles sont toujours, en dernière analyse, uniquement destinées à diminuer la consommation des hommes; que, partout où elles ne remplissent point cet objet, elles sont

superflues; quelles deviennent pernicieuses à l’Etat, lorsque, par leur multiplicité, elles vont jusqu’à produire l’eflTet contraire; et qu’enfin, cette maxime lumineuse doit seule en régler le nombre et la disposition.

■* Vauban n’écrivit rien sur les maximes de la fortification. Trois cents places mises en défense par ses soins, sont le livre immortel où elles sont consignées. C’est que cet art n’est point de ceux qu’on puisse soumettre à des règles constantes; c’est que le bon sens suffit pour en connaître bientôt les principes et qu’il faut du génie pour les appliquer avec sagesse; c’est qu’enfin l’imagination ne veut point d’entraves et qu’il faut lui laisser prendre l’essor avec toute sa liberté, lorsqu’elle doit, comme dans l’art des forteresses, modeler sur la nature, dont les sites variés et toujours nouveaux ne laissent aucune prise à l’analogie et déconcerteront éternellement l’homme borné qui voudra captiver le génie et l’assujettir à des lois. ^

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lÆ GÉNÉRAL DUMOURIEZ.

Charles-François Dumouriez naquit à Cambrai, le 26 janvier 1739. Son père, homme de lettres assez distingue, fit en partie son éducation, et y réussit si bien qu’à l’àge de dix ans le jeune garçon lisait et analysait les Commentaires de César. Après avoir été commissaire des guerres, le fils entra comme cornette dans le régiment d’Escars, reçut en 1759 sa première blessure à Amstetten, et fut fait prisonnier à lüostercamp. Nommé capitaine en 1761, il fut réformé et décoré l’année suivante. Il dit lui-ménie dans ses Mémoires : * A vingt-deux ans , j’avais reçu la croix de Saint-Louis et vingt-deux blessures. »

Ennemi de l’inaction, Dumouriez se mit à voyager, après la conclusion de la paix, étudia dans tous les détails la situation politique de l’Espagne, de l’Italie et surtout celle de la Corse, dont les Génois et Paoli se disputaient la possession. De retour eu France, il entra dans l’état-major de l’armée, par la protection du duc de Broglie. Le ministre, duc de Choiseul, auquel il

Tour dt bois.

lie DEUXIEME PARTIE.

se présenta lui-même avec la confiance orgueilleuse qui lui était propre, le nomma aide-maréchal des logis de l’armée de Corse. Il avait déjà publié des Mémoires sur cette île et sur le Portugal. Lorsque le gouvernement français voulut se mêler des affaires de Pologne, en 1770, Louis XV l’envoya dans ce pays pour soutenir les prétentions de la France. Il y combattit avec les confédérés, revint dans sa patrie deux ans plus tard et composa un ouvrage sur l’organisation des troupes légères. Criblé de blessures à Cracovie, il avait écrit au roi et au ministre des lettres admirables, qui se font remarquer par un heureux mélange de détails piquants et de saillies spirituelles. Aussi reçut-il en 1773 une mission en Suède, mais il ne put aller plus loin que Hambourg.

A Paris, il fut enveloppé dans une intrigue de cour; ses protecteurs furent exilés ou renvoyés, et Dumouriez fut mis à la Bastille, puis interné à Caen. Il employa ses heures de loisir forcé à composer des brochures sur la guerre. A la mort de Louis XV, il demanda au nouveau roi des juges qui le rendirent à la liberté.

En 1778, il reçut le commandement de Cherbourg, écrivit un Mémoire contre les travaux du port et imagina dix plans différents pour envahir les îles de Jersey, de Guernesey et de Wight. On dit qu’il proposa à Louis XVI, dans une conversation particulière, un projet de descente en Angleterre, de même que plus tard il soumit à l’empereur Paul un programme pour l’invasion des côtes françaises. En 1788, il fut nommé maréchal de camp.

Dumouriez était une do ces natures ambitieuses qui gaspillent leur énergie et paralysent leurs forces dans de vaines et incessantes tentatives d’attirer l’attention. Il avait une idée exagérée de ses talents et de son influence; il essaya de se servir de tous les partis pour parvenir aux postes élevés, et les trahit tous l’un après l’autre quand il s’aperçut qu’ils l’estimaient à sa juste valeur. Il devint un des généraux illustres de la révolution, et il eût pu le rester, s’il avait réellement été animé du patriotisme généreux que parfois il affectait. Il pré-

AUTEURS MODERNES. — DUMüURIEZ. 127

fera se livrer à d’obscures intrigues, coqueter avec les ennemis de la république au dehors comme au dedans, et finalement trahir la France au moment critique. Il ne sut être ni citoyen dévoué ni capitaine persévérant : il demeura, ce qu’il était au fond, un aventurier de talent, mais sans scrupule.

La révolution vit Dumouriez tour à tour royaliste et patriote exalté, jacobin et réactionnaire. Il sut inspirer de la confiance à Louis XVI, qui le nomma ministre des affaires étrangères, et, pendant trois jours, ministre de la guerre. Ensuite, il alla servir, avec son grade de général, dans l’armée du maréchal Luckner, dans celle d’Arthur Dillon, et enfin, dans la division de la Fayette.

La France était en danger. La Fayette s’était enfui, laissant derrière lui une armée indisciplinée. Le roi de Prusse et le duc de Brunswick, maîtres de Longwy et de Verdun, s’avancent vers la Champagne. Le fardeau est lourd pour un nouveau général en chef. Dumouriez n’hésite pas à s’en charger. Il reste à Sedan, ^ résistant au timide conseil de repasser la Marne, et, le doigt sur la carte, disant à un de ses officiers :

— Vous voyez cette forêt? Voilà les Thermopyles de la France! Il disait vrai (1). ^

Cette forêt était celle de l’Argonne. Dumouriez se régerve le poste de Grand-Pré et confie celui de Valmy à Kellermann. Par un heureux coup de promptitude et de hardiesse, il devance le général autrichien Clairfayt, qu’il fait attaquer par Dillon, dompte avec cent hussards une mutinerie de volontaires, et commet la faute immense de négliger un passage par lequel arrivent les Autrichiens. Il avoue lui-même que cette méprise

- mit la France à deux doigts de sa perte. » En effet, n’ayant que quinze mille hommes sous ses ordres, il voyait quarante mille Prussiens devant lui, et derrière lui, vingt-cinq mille Autrichiens.

Néanmoins, il écrivit orgueilleusement à l’Assemblée nationale : « — Je serai plus heureux que Léonidas. Il ne se trompait pas.

(1) Histoire de la rétolution française, par Louis Blanc.

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“ Avec celte rapidité de conception qui est le propre des grands capitaines (1), « il parvint à gagner le camp de Sainte- Ménéhould par une marche nocturne. Son armée était sauvée, et à Valmy, les Prussiens durent se replier. “ Cette affaire, >• dit l’éminent historien que nous citons ici, dans le style lapidaire qui lui appartient, “ cette affaire, sans être précisément une victoire, eut toute l'importance d’une grande bataille gagnée. Là venaient d’apparaître, la face éclairée par la lueur des canons, ces hommes au cœur indomptable, aux muscles d’airain, qu’on allait voir parcourir l’Europe au pas de charge, et chasser devant eux, comme autant de faibles troupeaux, les plus puissantes armées. »>

A Dumouriez appartient la gloire d’avoir montré le chemin de la victoire aux troupes républicaines ; car Louis XVI venait d’être déposé le jour même du combat. Les armées coalisées évacuèrent le territoire de la France, un peu avec la connivence du général et avec celle du gouvernement. Le siège de Lille est levé, et Dumouriez se dispose à pénétrer en Belgique. Il vient d’abord à Paris, s’écrie à la barre de la Convention, que la liberté triomphe partout, embrasse Robespierre aux Jacobins, est félicité par Collot-d’Herbois , loué chaleureusement par Danton, et déclare lui-même aux membres de çe club, qu’il appelle frères et amis, qu’ils ont commencé une illustre époque ! Nous ne relevons cette conduite que pour tlétrir les accusations ignobles dont Dumouriez s’est montré si prodigue plus tard contre les mêmes hommes qu’il adulait sans pudeur et flagornait sans vergogne tant que leur influence fut prédominante.

De retour à l’armée, Dumouriez adresse une proclamation au peuple belge et livre sa grande bataille aux Autrichiens, le 6 novembre 1792. 11 abandonne la vieille tactique, car il a reconnu que l’enthousiasme révolutionnaire des volontaires de la république lui permet l’attaque en masse et la lutte impétueuse. Il dit à ses soldats : « — Voilà les hauteurs de Jemmapes, et voilà l’ennemi; l’arme blanche et la terrible baîon-

(1) Louis Blanc.

nette, voilà la tactique nouvelle. » Les Impériaux se défendirent avec courage, mais ils furent complètement défaits et se retirèrent sur Bruxelles et Braine-le-Comte. Le général put écrire à la Convention nationale : “ Cette bataille de Jemmapes a été décisive; elle a été une des plus générales qui aient jamais été données ; tous les points de la ligne et des flancs de l’ennemi ont été attaqués à la fois ; tous les corps de l’armée ont donné ; tous les individus ont combattu personnellement,

Les ennemis se retirèrent à mesure que l’armée fi-ançaise s'avançait en Belgique. Dumquriez remporta de nouvelles victoires à Anderlecht, à Tirlemont, à Voroux, et prit ses quartiers d’hiver à Liège.

Il se rendit à Paris, laissant le commandement par intérim de l’armée du Nord au général Miranda, et chercha cette fois à s’attacher au parti des Girondins. Il se compromit avec tout le monde par ses basses intrigues. De retour au camp, il se trouva dans un meilleur élément, car les soldats aimaient le chef qui savait leur parler leur langue, les mener au combat avec entrain et chanter avec eux l’hymne des batailles, l’immortelle Marseillaise. Dix jours lui suffisent pour achever les préparatifs d’une campagne en Hollande. Il prend Breda, Klundert, Gertruydenberg. Mais soudain le prince de Cobourg culbute la division disséminée du général Valence, et les Français se voient forcés de lever le siège de Maestricht et d’évacuer le Moerdyck. Obligé de venir au secours de Valence, Dumouriez réorganise au plus vite l’armée, qu’il partage en quatre corps : la droite reste sous les ordres de Valence, le centre est confié au duc de Chartres (plus tard le roi Louis- Philippe), la gauche à Miranda et la réserve à Chancel. Ayant remporté un avantage à Tirlemont, le général en chef pense qu’il doit livrer bataille ; il le fait, et il est battu à Neerwinden.

Nous donnons plus loin la description que lui-méme a faite de cette journée. Selon lui, il faudrait rejeter la faute sur le général Miranda, et il reste hors de doute que la défaite fut amenée par la culbute de l’aile gauche. Dumouriez fut battu, mais il disputa chaudement la victoire, et les soldats placés sous ses ordres

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immédiats restèrent pleins de confiance et de courage. Il sut également assurer la retraite et se défendre avec succès à Louvain; enfin, il obtint une suspension d’armes du prince de Cobourg.

Le conventionnel Barère avait dit un jour : Dumouriez vaut seul une armée. Le général lui-méme prenait pour une vérité cet éloge exagéré. Il se croyait indispensable, il s’attribuait la force d’enrayer le char de la révolution. Dénoncé du haut de la tribune nationale, il pensa que son acte d’accusation et son procès étaient prêts ; il esgaya follement de prévenir le coup. Il annonça avec une triste et ridicule emphase, à la Convention nationale, qu’il allait marcher sur Paris à la tête de son armée : ^ Dût-on m’appeler César, Cromwell ou Monk, je sauverai la patrie, malgré les jacobins et les régicides conventionnels qui les protègent. " Il n’y avait pas en lui l’étofFe d’un César, encore moins celle d’un Cromwell, tout au plus celle d’un Monk, dont il ne possédait pas, d’ailleurs, l’adresse politique.

Le général Miaczinsky, qui, d’après ses ordres, voulut s’emparer de Lille, y fut arrêté et transféré à Paris. Dumouriez en personne ne put se rendre maître ni de Valenciennes ni de Condé. Quelques divisions de l'armée abandonnèrent sa cause, dès quelles soupçonnèrent sa trahison. Il adressa une proclamation aux soldats, leur promettant d’établir Louis XVII sur un trône constitutionnel, de concert avec le prince de Cobourg. Sur ces entrefaites, le ministre de la guerre Beurnonville arrive avec quatre commissaires de la Convention, dont l’un, Camus, présente au général le décret qui lui commande de paraître à la barre de l’assemblée. Sur son refus d’obéir. Camus lui déclare qu’il le suspend de ses fonctions, et lui dit qu’il n’est plus commandant en chef. Dumouriez ordonne à quatre hussards allemands, qui ne comprenaient pas ce qui se passait, d’arrêter les commissaires, qu’il fit ensuite livrer aux Autrichiens, avec une déloyauté inouïe. Lorsqu’il se rendit avec son état-major auprès du général étranger, les volontaires, dont les yeux étaient enfin dessillés, le poursuivirent à coups de fusil. Il dut tra-

verser l’Escaut à gué, sur le cheval d’un domestique du duc de Chartres. Désespérant alors de réussir, lui, le vainqueur de Valmy et de Jeinmapes, va se livrer à Clairfayt avec sa suite. Il s’aperçoit bien vite que, du moment où son influence s’est évanouie et qu’il ne peut plus rendre de services, il n’est plus le bienvenu dans le camp ennemi.

Mis hors la loi par la Convention nationale, Dumouriez erra de pays en pays, tramant des complots contre sa patrie et repoussé partout, en Belgique, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en Russie. Enfin, le duc d’York l’accueillit et lui fit obtenir du gouvernement anglais une pension qu’il conserva jusqu’à sa mort (1823). Octogénaire vaniteux, il continua, jusqu’à son dernier jour, à occuper le monde de sa personne, par des Mémoires et des brochures qui le justifient lui-même et accusent ses adversaires. Ses principaux ouvrages sont ses Mémoires et sa Vie, mais partout percent l’orgueil démesuré et l’égoïsme sans bornes.

A Londres, Dumouriez s’était lié avec l’illustre duc de Wellington, qui lui adressa plusieurs lettres remarquables, notamment à propos de la restauration des Bourbons.

Brave soldat, excellent capitaine, général de génie, Dumouriez fut un pauvre politique et un mauvais citoyen. Sa trahison est unique dans l’histoire moderne. Avant lui, aucun chef d’armée n’avait osé faire arrêter des représentants de la nation et les livrer à l’ennemi. Le talent et les victoires du savant condottiere ne sauraient effacer la tache qui souille sa mémoire.