DEUXIEME PARTIE

du 17 à reconnaître la position de l’ennemi, à placer ses troupes dans l’ordre où il voulait qu’elles combattissent et à préparer son plan d’attaque. Il avait devant lui la petite Geete, qui, prenant sa source dans la mairie de Jandrain, court presque parallèlement avec la grande Geete, quelle va rejoindre audessous de Léau. Cette rivière le séparait de l’ennemi; elle est entourée et bordée des deux côtés de collines, qui, dans la partie occupée par les Impériaux, s’élevaient en amphithéâtre jusqu’au terrain plus élevé de Landen et de Saint-Trond.

II avait calculé que le prince de Cobourg devait avoir toute la force de son armée sur Tongres et Saint-Trond, à cause de la nécessité de tirer ses vivres de Maestricht et de Liège, et que par conséquent sa gauche, qui s’étendait du côté de Landen, devait être plus faible et susceptible d’être tournée ou dépassée. Il savait aussi qu’il avait négligé d’occuper la petite ville de Léau, qui est un poste de campagne trèsrégulier et qui, dans le projet d’attaque d’une des armées contre l’autre, pouvait servir, ou de pivot au mouvement de l’agresseur ou de point de résistance pour l’attaqué.

« En avant de la ligne ennemie, qui s’étendait de Landen vers Léau, sont les trois villages d’Overwinden, Middelwinden et Neerwinden ; au-dessous de celui du centre, est un monticule, nommé la tombe de Middelwinden, qui domine les trois villages et un vallon qui les sépare de la ville de Landen. En cas d’attaque, celui qui occupe cette place est maître de toute cette plaine et doit nécessairement faire reculer son ennemi.

“ C’est sur ces données que Ùumouriez avait arrangé le plan de la bataille, dont voici la disposition. La première colonne formant la droite de l’armée, composée de l’avant-garde aux ordres du général Lamarche, débouchant par le front de Neerheylissem, devait se porter dans la plaine entre Landen et Overwinden, pour déborder la gauche de l’ennemi et inquiéter son flanc. La deuxième colonne, composée de l’infanterie de l’année des Ardennes sous le lieutenant général Leveneur, débouchant aussi par le même front, soutenue par un gros corps

.AUTEURS MODERNES. — DUMOURIEZ. l.Tî

de cavalerie, devait se porter avec rapidité sur la tombe de Middelwinden et attaquer le village d’Overwinden, qui ne pouvait résister au canon de 12, placé sur la tombe. La troisième colonne, aux ordres du général Neuilly, débouchant aussi par le même point, devait attaquer en même temps le village de Neerwinden par sa droite.

“ Ces trois colonnes formaient l’attaque de droite, commandée par le général en chef Valence, qui devait ensuite, en cas de succès, par un quart de conversion par sa gauche, poussant la gauche de l’ennemi devant lui, continuer à marcher en bataille, laissant Landen derrière lui, et faisant face à Saint-Trond.

- L’attaque du centre, commandée par le duc de Chartres, , était composée de deux colonnes. La quatrième colonne, commandée par le lieutenant général Dietmann, passant la rivière au pont de Laer, devait traverser rapidement le village, qui n’était occupé que par quelques tirailleurs impériaux, et se porter directement sur le front du village de Neerwinden. La cinquième colonne, commandée par le général Dampierre, devait, après avoir passé au pont d’Esemael, se porter sur la gauche de Neerwinden. Ces deux colonnes devaient ensuite suivre le mouvement de la droite, en formant une ligne diagonale avec leur point de départ.

“ L’attaque de gauche, aux ordres du général Miranda, était composée de trois colonnes. La sixième, aux ordres du général Miaczinsky, passant la rivière à Over-Hespen, devait attaquer devant elle, en se dirigeant sur Neerlanden, observant de ne jamais dépasser la tête de la cinquième colonne. La septième colonne, aux ordres du général Ruait, devait passer la rivière au pont d’Orsmael, et attaquer par le grand chemin de Saint- Trond. La huitième colonne, aux ordres du général Championnet, devait passer la rivière au-dessous de Neerlinter, au pont de Budingen et se jeter dans Léaii, qu’elle devait tenir jusqu’à la fin de la bataille.

En cas d’une pleine réussite, l’armée française devait, à la fin de l’action, se trouver rangée en bataille, sa gauche à Léau,