DEUXIEME PARTIE

nière à remplir l’espace depuis Castel -Ceriolo jusqu'à San- Giuliano, où le général Victor avait rallié ses divisions. Entre ces deux points, les troupes étaient dans l’ordre suivant : les grenadiers, placés en arrière et à gauche de Castel-Ceriolo; le corps du général Lannes , celui du général Desaix et celui du général Victor. La cavalerie en seconde ligne, se tenait prête à déboucher par les intervalles des échelons, dont elle remplissait les vides.

“ 11 était six heures du soir, lorsque ces dispositions furent terminées; le général Desaix devait diriger l’attaque, ses troupes étaient fraîches, et leur ardeur pouvait à peine se contenir. Elles s’ébranlent; mais en même temps une colonne de cinq mille grenadiers autrichiens, conduite par le général Zach, s’avançait par la grande route, pour s’emparer de San- Giuliano. Cette colonne avait dépassé Cussina-Grossa et n’était qu’à portée de fusil de la ligne française. Le général Desaix marche au pas de charge à sa rencontre; une batterie de quinze pièces le précède. Le général Marmont a pris la direction de cette batterie, et lui fait ouvrir son feu à cinquante pas des ennemis. La fusillade est aussi engagée; on va se mêler. En ce moment, une balle frappe mortellement, au milieu de la poitrine, le général Desaix. Un aide de camp du premier Consul, le colonel Lebrun, le reçoit dans ses bras. Les soldats, voyant tomber leur chef, n’en deviennent que plus animés pour le venger; la 9® division d’infanterie légère est à leur tête, et tous les corps qui suivent ont la même impulsion.

“ Cette brusque attaque déconcerta les ennemis. Ils avaient compté qu’un faible effort renverserait la dernière réserve des Français, et le général Zach s’était imprudemment avancé sans regarder si sa colonne était soutenue; elle ne l’était pas. Ses grenadiers, étonnés d’être ainsi assaillis, commencent à chanceler. A cet instant, le premier Consul ordonne à la cavalerie de charger; le général Kellermann déploie sa brigade devant une ligne de cavalerie autrichienne, qui lui est opposée. Il laisse quelques escadrons pour la contenir, et avec le surplus il fait conversion à gauche, prend eu flanc la colonne de

grenadiers, pénètre dans les intervalles, la met en désordre, et, secondé par l'infanterie du général Boudet, qui appuie cette habile manœuvre et qui attaque en tète la colonne des Autrichiens, il fait mettre bas les armes au corps entier du général Zach.

“ Lorsque la division Boudet s’était portée en avant, hes divisions des généraux Lannes et Victor, qui s’étaient ralliées, avaient appuyé ce mouvement. Les Autrichiens étaient loin de s’attendre, à cette heure, à une attaque générale; aussi tous leurs corps sont-ils successivement entraînés par la déroute de leur tête de colonne, et fis se précipitent en fuyant vers les ponts de la Bormida. A peine quelques bataillons montrent-ils encore une certaine contenance, au village de Marengo; mais ils sont également culbutés. En moins d’une heure, les vainqueurs avaient franchi cette vaste plaine, qui pendant cette longue journée n’avait été cédée que pas <à pas, et à dix heures du soir ils reprenaient leur position du matin, à Pedra-Bona, où l’action avait commencé, seize heures auparavant. Ils ne furent arrêtés que par les retranchements qui couvraient la tête de pont de la Bormida.

“ Pendant la bataille de Marengo, j’étais à Alexandrie, prisonnier et blessé. De mon lit, j’entendais très-bien la bataille; et, d’après l’éloignement et le rapprochement du feu, je pouvais juger quel était celui des deux partis qui faisait des progrès. C’était une cruelle position. Mon frère et le lieutenant Hulot, mes aides de camp et le docteur Cothenet, mon chirurgien, allaient tour à tour faire le guet à un observatoire placé au-dessus du palais épiscopal, on je logeais. Là, munis d’une lunette d’approche, ils distinguaient assez bien les mouvements des deux armées et ils venaient ensuite me communiquer leurs remarques. J’étais instruit ainsi de l’état do la bataille aussi bien que possible, sans y assister, et je passais tour à tour de la crainte à l’espérance. J’eus de la crainte jusqu’à quatre heures du soir environ, lorsque les grenadiers de la garde purent, au milieu de la plaine, former le carré et arrêter l’élan de la cavalerie ennemie. Un instant après, on me