DEUXIEME PARTIE

Bentinck et rei^^ut comme récompense le poste de colonel général de la garde impériale. Il persista à rester en Espace, avec une ai mée réduite à neuf mille hommes, essayant (l’empêcher l’ennemi d’envahir la frontière de France. Il ne put y réussir. Enfin, il reçut la nouvelle de l’abdication de l’empereur Napoléon et fit reconnaître les Bourbons. Le reste de sa vie n’otfre aucune particularité remarquable sous le rapport militaire, et il mourut le 3 janvier 1826, à peine figé de cinquantesi.\ ans.

Suchet n’était nullement courtisan et fut constamment éloigné de Paris et de la France, surtout depuis son entrée en Espagne. C’est donc à ses hauts fiiits seuls, qu’il dut son élévation et ses dignités. Depuis 1808, il devint successivement général en chef, maréchal, duc d’Albufera, colonel général de la garde. En le revoyant, en 1815, après le retour de l’ile d’Elbe, Napoléon put lui dire : •< Maréchal Suchet, vous avez beaucoup grandi depuis que nous ne nous sommes vus. ^ Plus tard, dans le Mémorial de Sainte -Hélène, l’empereur exilé répéta la même idée : Suchet, r dit-il, était quelqu’un chez

qui l’esprit et le caractère s’étaient accrus, à surprendre. >■ Enfin, on lit dans les Mémoires d’O’Méara : - J’ai alors demandé à Napoléon, quel était le jilus habile général français. — Cela est difficile à dire, - a-t-il répondu; mais il me semble que c’est Suchet. .Auparavant c’était Masséna, mais on peut le considérer comme mort ; Suchet, Clausel et Gérard sont, à mon avis, les meilleurs généraux français.

Madame Campan raconte un suffrage encore plus flatteur dans son journal ; Napoléon disait que, s’il avait eu deux maréchaux comme Suchet, en Espagne, non-seulement il aurait conquis la Péninsule, mais il l’aurait conservée. Son esprit juste, conciliant et administratif, son tact militaire et sa bravoure lui avaient fait obtenir des succès inou’is. Il est fâcheux, ajouta-t-il, que des souverains ne puissent pas Improviser des hommes comme celui-là. ^

Napoléon se trompait; cent maréchaux comme Suchet n’auraient pu faire réussir cette funeste campagne d’Espagne,

la première et principale cause de sa chute. Il est vrai, toutefois, que Suchet n'a pas laissé dans la Péninsule les tristes souvenirs qui souillent d’une tache indélébile l’écusson de quelques autres g(*néraux français. A Saragosse, son nom fut donné à une place publique, et l'on prétend qu’à la nouvelle de sa mort, les habitants de cette ville ont fait dire des messes pour le repos de son àme. 11 fut humain envers les prisonniers et les blessés; la notice préliminaire placée en tête de ses Mémoires cite une lettre du général anglais Clinton, qui le remercie du traitement plein d’égards que les prisonniers blessés ont éprouvé dans les hôpitau.x français, - conduite qui fait honneur à la grande nation que sert Votre Excellence et qui montre la noble générosité de sentiments, caractère distinctif de nos deux nations dans nos guerres les plus acharnées, toutes les fois que les circonstances du service ont semblé permettre d’alléger les souffrances et les maux des individus. "

Dans les derniers temps de sa vie, le maréchal Suchet écrivit des Mémoires fort intéressants sur ses campagnes en Espagne. Ils furent publiés par son chef d’état-major, Saint- Cyr Nugues. Nous en extrayons un passage, remarquable par le coloris du style et la verve du récit.

rUISK, DE TAURAOONE.

(2S juin ISll.)

“ A cinq heures de l’après-midi le signal est donné, notre feu cesse, et celui de l’ennemi redouble à la vue de nos braves, qui sortent de la tranchée, franchissent à la course un espace découvert de soixante toi.ses, et s’élancent à la brèche. De grands aloès, formant comme une ligne à dix toises de la muraille, forcent notre tête de colonne à se détourner. Alors les Espagnols accourent, bordent la brèche de ce qu’ils ont de plus vaillant en officiers et en soldats; armés de fusils, de hallebardes, de grenades, et soutenus par un feu de mousque-

DEUXIKME PARTIE.

terie îles plus vifs, ils repoussent les assaillants, dont les pr^ miers arrivés chancellent sur un terrain mouvant qui croule sous leurs pas. Une grêle de mitraille tombe sur la tête de colonne. La fortune semble hésiter un moment. Le général en chef ordonne de faire avancer une réserve ; tous ses aides de camp SC précipitent : un bataillon d’officiers accourt; le général Habert, le colonel Florestan Pepo, le chef de bataillon Ceroni, les officiers du génie, les aides de camp Meyer, Saint-Joseph, Ricard, Auvray, Desaix, de Rigny, d'Aramon, les chefs des colonnes et dos compagnies, tous frayent la route avec intrépidité. Plusieurs succombent ; les colonnes se rallient, la masse se reforme, se pousse, arrive au sommet et, comme un torrent irrésistible, surmonte la brèche et inonde les remparts.

“ Ce moment décisif fut marqué par un trait de courage, qui pourra figurer parmi les beaux souvenirs de l’histoire. Lors de l’assaut du fort Olivo, le caporal des grenadiers Bianchini, du G® régiment italien, avait fait prisonniers, au pied môme des murs de la ville, quelques soldats espagnols, et les avait amenés au général en chef, qui, admirant son courage, lui demanda quelle récompense il pouvait lui offrir :

— L’honneur de monter le premier à l’assaut de Tarragone, » dit Bianchini. Cette réponse pouvait n’ètre que de la présence d’esprit; c’était de l’héroïsme. Le 28 juin, ce brave homme, devenu sergent, vient au moment de l’assaut se présenter dans la plus belle tenue au général en chef, et réclame de lui la faveur qui lui a été promise. Il s’élance des premiers, reçoit une blessure, continue de monter avec sang-froid, exhortant ses camarades à le suivre, est atteint deux fois encore sans être arrêté, et tombe enfin, la poitrine traversée d’un coup de feu.

“ Trois bataillons d’élite, que le général Contreras avait placés en arrière de la brèche, furent culbutés par notre premier choc et poursuivis dans la ville, pendant que nos détachements se portaient sur les bastions le long de l’enceinte pour les occuper suivant l’ordre donné. Le général en chef fit aussitôt passer la brèche aux troupes fraîches du général

Ficatier. Le général Montmarie s’était lancé à la course avec le llO", et s'était porté sur la porte qui est au bout de la Raïubla, précédé de quarante voltigeurs que conduisaient deux intrépides otliciei-s, le lieutenant Casalta et le sous-lieutenant Taunay. Ceux-ci, arrivés aux palissades <lu chemin couvert, sont accueillis par le feu du bastion et des remparts voisins; ils se jjrécipitent dans le fossé. Le 110'‘ arrivé, les sapeurs brisent la barrière à coups de hache. Les voltigeurs découvrent une corde à nœuds, servant à l’ennemi pour descendre les hommes la nuit par l’embrasure d’une batterie casematée ; ils pénètrent par là dans l’intérieur, et sont suivis d’autant de braves que l’étroit passage p(^rmet d’en introduire. Un combat inégal s’établit entre eux et les Espagnols, qui de leur feu écrasaient au <lehors la troupe répandue dans le fossé, et en dedans luttaient à coups de baïonnette et de crosse contre les premiers voltigeurs entrés. Dans une circonstance ordinaire et sur un point isolé, le désavantage eût été trop grand pour les assaillants réduits à une telle situation. Mais, ce n’était qu’un épisode de la grande scène, et les assiégés voyaient et entendaient ce qui se passait autour d’eux. Le chef de bataillon, Matis, à la tête du 1 17®, arrivait derrière le 1 lü®, drapeaux déployés, au son de sa musique; et dans le même moment, les cris do Victoire! et En avant ! retentissaient du côté de la brèche. Tout commençait à fuir le long des remparts. Le 110' restait cependant arrête? devant la porte barricadée et murée ; en cet instant, arrive du dedans le capitaine Vacani, qui avait passe* la brèche avec les sapeurs italiens; ils ouvrent la porte, et la colonne pénètre enfin dans l’enceinte ele la ville.

- Le général en chef envoya de nouvelles réserves, et passa lui-même la brèche, pendant que le général Rogniat, avec quelques compagnies de voltigeurs, tournait la ville le long de la plage, par le bastion Cervantes, faisait occuper une batterie lie la coupure au-dessous, et avec le canon des Espagnols battait la lunette de la Reine, et ôtait aux fuyards la retraite de la mer. La défense, qui avait cessé un moment quand la