I.A BATAILI-E DE SALAMANQUE

(22 juillet 1312.)

- Arrivé sur les hauteurs de la rive droite de la vallée de la Guarena, je vis une grande portion de l'armée anglaistt formée sur la rive gauche. Dans cet endroit, la vallée a une

DEUXIKME PARTIE.

largeur médiocre et les hauteurs qui la forment sont fort escarpées. Soit que le besoin d'eau et l’excessive chaleur eussent fait rapprocher les troupes de la rivière, soit pour toute autre raison, le général anglais avait placé la plus grande partiq de son armée dans le fond, à une petite demi-portée de canon des hauteurs dont nous étions les maîtres. En arrivant, je fis mettre quarante bouches à feu en batterie. Dans un moment, elles eurent forcé l’ennemi à se retirer, après avoir laissé un assez grand nombre de morts et de blessés sur la place.

“ L’infanterie de l’armée marchait sur deux colonnes, et j’avais donné le commandement de la colonne de droite, distante de celle de gauche de trois quarts de lieue, au général Clausel. Arrivé à sa destination, le général Clausel. ayant peu de monde devant lui, crut pouvoir s’emparer des plateaux de la rive gauche de la Guarena et les conserver; mais cette attaque, faite avec des forces trop peu considérables, avec des troupes fatiguées et à peine formées, ne réussit pas. L’ennemi marcha sur les plus avancées, et les força <à la retraite. Dans un combat d’une courte durée, nous éprouvâmes quelque perte. La division de dragons qui soutenait l’infanterie de la colonne droite, chargea avec vigueur la cavalerie anglaise ; mais le général Carrié, un peu trop éloigné du peloton d’élite du 15® régiment, tomba au pouvoir de l’ennemi, et cette cavalerie se trouva tout à coup sans commandant.

“ L’armée resta dans cette position toute la soirée du 18 et toute la journée du 19. L’extrême chaleur et la fatigue éprouvée pendant celle du 18 rendaient nécessaire ce repos pour rassemblei' les traîneurs. A quatre heures du soir, l’armée prit les armes et marcha par sa gauche pour remonter la Guarena, et prendre position en face de l’Olmo. Mon intention était de menacer tout tà la fois les communications de l’ennemi et de continuer à remonter la Guarena, afin de la passer,* ma gauche en tète, avec facilité, ou bien, si l’ennemi se portait en force sur la haute Guarena, de revenir, par un mouvement rapide, sur la position qu’il aurait abandonnée.

“ L’ennemi suivit mon mouvement. Le 20, l’armde était, avant le jour, en marche pour remonter la Guarena. L’ennemi, comme depuis me l’a dit plusieurs fois le duc de Wellington, voulait en empêcher le passage et tomber sur les premiers corps qui la franchiraient. L’avant-garde la passa rapidement là où cette rivière n’est qu’un ruisseau, et occupa en force, avec beaucoup d’artillerie, le commencement d’un plateau immense qui continue sans ondulations jusqu’à peu de distance de Salamanque. L’ennemi se présenta pour occuper le même plateau, mais il ne put y parvenir. L’armée, bien formée, les rangs serrés, marchait sur deux colonnes parallèles, la gauche en tête, par pelotons à distance entière : deux lignes pouvaient être formées en un instant par un à droite en bataille.

- Le duc de Wellington m’a dit, depuis, que ses projets avaient été déjoués, parce que toute l’armée avait marché comme un seul régiment. Effectivement, l’armée présentait l’ensemble le plus imposant. L’ennemi suivit alors un plateau parallèle au mien, offrant partout une position, dans le cas où j’aurais voulu l’attaquer et l’aborder. Les deux armées marchaient ainsi à peu de distance l’une de l’autre, avec toute la célérité compatible avec le maintien du bon ordre et de la conservation de leur formation.

“ L’ennemi essaya de nous devancer au village de Cantalpino, et dirigea une colonne sur ce village, dans l’espoir d’être avant nous sur le plateau qui le domine, et vers lequel nous nous portions: naais son attente fut trompée. La cavalerie légère que j’y envoyai avec la huitième division en tête de colonne, marcha si rapidement que l’ennemi fut forcé d’y renoncer. Bien mieux : la portion praticable de l’autre plateau se rapprochant beaucoup du nôtre et se trouvant beaucoup plus bas, quelques pièces de canon placées à propos incommodèrent beaucoup l’ennemi. Une bonne portion de son armée fut obligée de défiler sous ce canon, et le reste dut faire un détour derrière la montagne pour l’éviter. Enfin je mis les dragons sur la piste que suivait reiincmi. L’énorme quantité de traîneurs qu’il laissait en arriére nous aurait donné le

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moyen de faire trois mille prisonniers, s’il y eût eu plus de rapport entre la force de ma cavalerie et la sienne, et si surtout la nôtre eût été mieux commandée. Mais la cavalerie anglaise, disposée pour arrêter notre poursuite, occupée à presser la marche des hommes à pied à coups de plat de sabre, à transporter même des fantassins qui ne pouvaient plus marcher, nous en empêcha. Cependant, il tomba entre nos mains trois ou quatre cents hommes et quelques bagages. Le soir, l’armée campa sur les hauteurs d’Aldea-Rubia, ayant ses postes sur la Tormés, et l’ennemi reprit sa position de San- Christoval .

“ Ce passage de la Guarena, en présence d’un ennemi tout formé et aussi nombreux, comme aussi cette marche de toute une journée de deux armées à portée de canon, ont été approuvés des militaires et -présentèrent un coup d’œil dont je n’ai joui que cette seule fois dans toute ma vie.

Le 21, informé que l’ennemi n’occupait pas Alba-Tormès, je jetai un détachement dans le château. Ce même jour, je passai la rivière sur deux colonnes, prenant ma direction sur la lisière des bois et établissant mon camp entre Alba-Torraés et Salamanque. Le 22, au matin, je me portai sur les hauteurs de Calvarossa-de-Arriba pour reconnaître l’ennemi. Une division venait d’arriver en face ; d’autres étaient en marche pour s’y rendre. Un combat de tirailleurs s’engagea pour disputer quelques postes d’observation, dont nous restâmes respectivement les maîtres. Tout annonçait dans l’ennemi l’intention d’occuper la position de Téjarès, située à une lieue en arrière. Il se trouvait alors à une lieue et demie en avant de Salamanque. Cependant, il rassembla successivement beaucoup de forces sur ce point ; et, comme son mouvement sur Téjarès pouvait devenir difficile si toute l’armée française était en présence, je crus devoir la réunir et la concentrer devant lui, pour être à même de faire ce que les circonstances commanderaient et permettraient. Il y avait, entre nous et les Anglais, deux mamelons isolés, appelés les Arapiles. Je donnai l’ordre au général Bonnet de faire occuper celui qui appartenait à la

position que nous devions prendre, et ses troupes s’y établirent avec promptitude et dextérité. L’ennemi fit occuper le sien; mais le nôtre le dominait à la distance de deux cent cinquante toises.

« Je le destinai, dans le cas où il y aurait un mouvement général par la gauche, à être le pivot sur lequel je tournerais et qui deviendrait ainsi le pivot d’appui de droite de toute l’armée. I^a première division eut ordre d’occuper et de défendre le plateau de Calvarossa-de-Arriba, précédé et défendu par un ravin large et profond. La troisième en seconde ligne était destinée à la soutenir. Les deuxième, quatrième, cinquième et sixième divisions se trouvaient à la tête des bois, en masse, derrière la position des Arapiles, pouvant se porter également de tous les côtés, tandis que la septième division occupait, à la gauche du bois, un illamelon extrêmement Apre, d’un difficile accès, et que je fis garnir de vingt pièces de canon.

« La cavalerie légère fut chargée d’éclairer la gauche et de se placer en avant de la septième division. Les dragons restèrent en seconde ligne, à la droite de l’armée. Telles étaient les dispositions faites à dix heures du matin.

“ L’ennemi avait ses troupes parallèlement à moi, prolongeant sa droite et se liant à la montagne de Téjarès qui paraissait toujours être son point de retraite.

- A onze heures du matin, j’entendis un roulement de tambour général dans l’armée anglaise; les troupes prirent les armes, et plusieurs corps se mirent rapidement en mouvement pour se rapprocher. Du haut de notre Arapilès, je pus juger qu’une attaque était immédiate. J’en descendis et fus jeter un dernier coup d’œil sur les troupes pour les encourager; mais le mouvement de l’ennemi, commencé, s’arrêta. J’ai su depuis, par le duc de Wellington, qu’effectivement l’attaque allait avoir lieu quand lord Beresford vint à lui et dit qu’il venait de reconnaître avec soin et en détail l’armée française, qu’elle lui paraissait si bien postée qu’il serait imprudent de l’attaquer.

« Wellington l’accompagna sur le plateau en face de ma