DEUXIEME PARTIE

gauche, et vit tout par lui-même. Ses propres observations l’ayant convaincu, il renonça à combattre; mais, dés ce moment, il fallait tout préparer pour se retirer, car, s'il fût resté dans sa position, j’aurais, dés le lendemain, menacé ses communications en continuant à marcher par ma gauche Sa retraite commença vers midi. Quand deux armées sont aussi près l’une de l’autre, un mouvement de retraite est chose diflScile à opérer, et il demande à être préparé avec le plus grand soin, pour être exécuté avec succès. II allait se retirer par sa droite, et par conséquent, c’était sa droite qu’il devait d’abord beaucoup renforcer.

“ "Ën conséquence il dégarnit sa gauche et accumula ses troupes à sa droite. Ensuite, les troupes les plus éloignées et les réserves commencèrent leur mouvement et vinrent successivement prendre position à Téjarès.

« L’intention des Anglais était facile à reconnaître. Je comptais que nos positions respectives amèneraient non une bataille, mais un bon combat d’arrière-garde, dans lequel, agissant avec toutes mes forces à la fin de la journée, contre une partie seulement de l’armée anglaise, je devais probablement avoir l’avantage.

L’ennemi ayant porté à sa droite la plus grande partie de ses forces, je dus renforcer ma gauche, afin de pouvoir agir avec promptitude et vigueur sans nouvelles dispositions, quand le moment serait venu de tomber sur l’arrière-garde anglaise.

“ Ces dispositions furent ordonnées vers les deux heures.

“ En avant du plateau occupé par l’artillerie, il existait un autre vaste plateau facile à défendre et qui avait une action immédiate sur les mouvements de l’ennemi.

« La possession de ce plateau me donnait en outre les moyens, dans le cas où j’aurais voulu manœuvrer vers la soirée, de m’emparer des communications de l’ennemi avec Tamamès. Ce poste, d’ailleurs bien occupé, était inexpugnable, et cet espace devait servir naturellement au nouveau placement des troupes, dont la gauche devait être renforcée. En conséquence, je donnai l’ordre à la cinquième division d’aller

prendre position à l’extrémité droite du plateau, dont le feu se liait parfaitement avec celui de l’Arapilès; à la septième division, de se placer en seconde ligne pour la soutenir; à la seconde division, de se tenir en réserve derrière celle-ci ; à la sixième, d’occuper le plateau de la tête du bois, où se trouvait encore un grand nombre de pièces de canon. Je donnai l’ordre au général Bonnet de faire occuper par le 122“ un mamelon intermédiaire, entre le grand plateau et le mamelon d’Arapilès, qui défendait le débouché du village; enfin, j’ordonnai au général Boyez, commandant des dragons, de laisser un régiment pour éclairer la droite du général F oy, et de porter les trois autres régiments en avant du bois sur le flanc de la deuxième division. La plupart de ces mouvements s’exécutèrent avec assez d’irrégularité. La cinquième division, après avoir pris le poste indiqué, s’étendit par sa gauche sans motif et -sans raison. La septième division, qui avait ordre de la soutenir et de se placer en seconde ligne, se plaça à sa hauteur. Enfin, la deuxième division se trouvait encore en arrière.

“Je m’aperçus de toutes ces fautes, et, pour y remédier aussi vite que possible, je donnai l’ordre aux troisième et quatrième divisions de se rapprocher de ma gauche en suivant la lisière du bois, afin de pouvoir en disposer au besoin.

“ En ce moment, le général Maucune me fit prévenir que l’ennemi se retirait. 11 demandait à l’attaquer. Je voyais mieux que lui ce qui se passait, et je pouvais juger que le mouvement de l’ennemi étant seulement préparatoire, nous n’étions point encore arrivés au moment d’attaquer avec avantage. Aussi, lui fis-je dire de se tenir tranquille. Mais le général Maucune, homme de peu de capacité, quoique très-brave soldat, ne pouvait se contenir quand il était en présence de l’ennemi. C’était le même général qui, au passage du Duero, cinq jours auparavant, aurait si fort compromis l’armée par sa désobéissance, si l’ennemi eût été en position, comme on pouvait le supposer. La fatalité voulut que, contre la résolution prise de no jamais le placer eu tète de colonne, il se trouvai par hasard, par l’arrangement naturel des troupes, dans cette position. Le général