DEUXIEME PARTIE

pressaient : - Qu’il y voulait mieux voir; que sa bataille « n’était pas encore commencée; que la journée serait longue; “ qu’il fallait savoir attendre; que le temps entrait dans tout;

que c’était l’élément dont toutes choses se composaient; “ que rien n’était assez débrouillé. Puis, il demandait l’heure, et ajoutait : « Que celle de sa bataille n’était pas encore venue; *• qu’elle commencerait dans deux heures. »

Mais elle ne commença pas; on le vit presque toute cette journée s’asseoir ou se promener lentement en avant et un peu à gauche de la redoute conquise le 5 sur les bords d’une ravine, loin de celte bataille qu’il apercevait à peine depuis quelle avait dépassé les hauteurs; sans inquiétude, lorsqu’il la vit reparaître, sans impatience contre les siens ni contre l’ennemi. Il faisait seulement quelques gestes d’une triste résignation quand, à chaque instant, on venait lui apprendre la perte de ses meilleurs généraux. Il se leva plusieurs fois pour faire quelques pas et se rasseoir encore.

- Chacun autour de lui le regardait avec étonnement. Jusque-là, dans ces grands chocs, on lui avait vu une activité calme; mais ici c’était un calme lourd, une douceur molle, sans activité; quelques-uns crurent y reconnaître cet abattement, suite ordinaire des violentes sensations; d’autres imaginèrent qu’il était déjà blasé sur tout, même sur l’émotion des combats. Plusieurs observèrent que cette constance calme, ce sang-froid des grands hommes dans ces grandes occasions tournent avec le temps en tlegme et en appesantissement, quand l’âge a usé leurs ressorts. Les plus zélés motivèrent son immobilité sur la nécessité, quand on commande sur une grande étendue, de ne pas trop changer de place, afin que les nouvelles sachent où vous trouver. Enfin, il y en eut qui s’en prirent, avec plus de raison, à sa santé atl'aiblie, à une secrète souffrance et au commencement d’une forte indisposition.

“ Les généraux d’artillerie, qui s’étonnaient aussi de leur stagnation, profitèrent promptement de la permission de combattre qu’on venait de leur donner. Ils couronnèrent bientôt les crêtes. Quatre-vingts pièces de canon éclatèrent à la

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fois. La cavalerie russe vint la première se briser contre cotte ligne d’airain ; elle s’enfuit derrière son infanterie.

« Celle-ci s’avançait par masses épaisses, où d’abord nos boulets firent de larges et profondes trouées; et pourtant elles approchaient toujours, quand les batteries françaises, redoublant, les écrasèrent de mitraille. Des pelotons entiers tombaient à la fpis ; on voyait leurs soldats chercher à se remettre ensemble sous ce terrible feu. A chaque instant, séparés par la mort, ils se resserraient sur elle, en la foulant aux pieds.

« Enfin, ils s’arrêtèrent, n’osant avancer davantage et ne voulant pas reculer; soit qu’ils fussent saisis et comme pétrifiés d’horreur, au milieu de cette grande destruction, ou que dans cet instant Bagration ait été blessé, soit qu’une première disposition échouant, leurs généraux n’en sussent pas changer, n’ayant pas, comme Napoléon, le grand art de remuer de si grands corps à la fois, avec ensemble et sans confusion; enfin, ces masses inertes se laissèrent écraser pendant deux heures sans autre mouvement que celui de leur chute. On vit alors un massacre effroyable, et la valeur intelligente de nos artilleurs admira le courage immobile, aveugle et résigné de leurs ennemis.

« Ce furent les victorieux qui se fatiguèrent les premiers. La lenteur de ce combat d’artillerie irrita leur impatience. Leurs munitions s’épuisaient; ils se décident. Ney marche donc en étendant sa droite, qu’il fait rapidement avancer pour tourner encore la gauche du nouveau front qu’on lui a opposé. Davoust et Murat le secondent, et les débris de Ney sont vainqueurs des restes de Bagration.

« La bataille cesse alors dans la plaine; elle se concentre sur le reste des hauteurs ennemies et vers la grande redoute que Barclay, avec le centre et la droite, défend obstinément contre le prince Eugène.

“ Ainsi, vers le milieu du Jour, toute l'aile droite française, Ney, Davoust et Murat, après avoir fait tomber Bagration et la moitié de la ligne russe, se présentaient sur le flanc de l’armée ennemie, dont ils voyaient tout l’intérieur, les ré-