DEUXIEME PARTIE

parti de la réaction. Les libéraux ne voyaient en Bugeaud que le conservateur effréné; les républicains se rappelaient les mesures implacables qu’il avait prises contre l’émeute dans la rue Transnonain. Nous n’avons pas à juger ici l’homme politique, mais le soldat; et le soldat, il faut le reconnaître, fut aussi libéral et généreux que l’homme de parti était aveugle et prévenu. En Afrique, dans cette vaillante armée menée par Bugeaud, le mérite seul attirait l’attention; les républicains Cavaignac et Bosquet devinrent généraux, malgré leurs convictions prononcées, et ce n’est pas la faute du maréchal si Charras n’obtint pas l’avancement auquel ses brillants états de service lui donnaient des droits incontestables.

On ne doit, sous le rapport littéraire, au maréchal Bugeaud que des Aperçus sur quelques détails de la guerre, des Itutruclions pratiques pour les troupes en campagne, et des Réflexions et souvenirs tnilitaires, publiés dans une Revue, avant d’étre ajoutés au petit volume qui contient ses Instmctions . Il est, de plus, l’auteur de nombreuses communications adressées aux journaux.

Ce bagage littéraire, quelque mince qu’il soit, donne néanmoins au duc d’Isly une place parmi les généraux écrivains, parce que tout ce qu’il écrivit vaut la peine d’être médité. Les bulletins et les rapports du général en chef ont une portée bien plus vaste encore. On y retrouve le style lapidaire des guerriers de l’antiquité, l’enthousiasme exubérant des aipitaines de la Révolution, l’amour du métier qui distinguait les maréchaux de l’empire.

Quoi qu’il en soit, la vie du général Bugeaud nous fournit l’occasion de soulever un coin du rideau derrière lequel se jouait le drame intéressant qu’on appelle les campagnes d’Afrique, et nous en profitons avec empressement.

Bugeaud naquit à Limoges, en 1784. Par une de ces aberrations étranges auxquelles se complaisait la bourgeoisie vaniteuse avant la révolution de 1848, on l’a fait descendre d’une famille noble, le disant fils d’un marquis de la Ribrevole, seigneur de la Picounerie. Cependant, il écrivit lui-même, en

1833, à un journaliste républicain : « Vous assurez que le travail n'enrichit guère que ceux qui ont commencé avec des capitaux. On pourrait citer un million de preuves du contraire ; je me contente d’une : c’est moi. Mon grand-père était un forgeron; avec un bras vigoureux et en se brûlant les yeux el les doigts, il acquit une propriété que mon père, aristocrate oisif, exploita avec intelligence et activité. »

Il résulte de ces paroles, qui portent l’empreinte de la franchise rustique et à brûle-pourpoint du maréchal, que l’histoire de sa famille ressemble à celle de tant d’autres. Son grandpère, le forgeron, amassa une honnête fortune à la sueur de son front, et son père, parvenu ridicule, prit sans opposition le titre sonore de marquis de la Piconnerie, au moment môme où la noblesse allait être engloutie dans le gouffre de la révolution. Le maréchal Bugeaud pouvait tenir à son duché d’Isly : il l’avait gagné sur le champ de bataille. Nous nous trompons fort, ou bien il se moquait agréablement lui-même de son prétendu et grotesque marquisat de la Ribrevole.

A l’âge de vingt ans , Bugeaud entra comme vélite dans les grenadiers à pied de la garde impériale. En 1806, il reçut une blessure au jarret, eu Pologne. Il servit dans l’armée de Suchet en Espagne, et dans la division du général Lamarque : il était déjà devenu chef de bataillon.

Il s’était distingué, encore simple capitaine, à la prise de Tarragone, que nous avons racontée plus haut. Au combat d’Ordal, il reçut le grade de lieutenant-colonel pour avoir tenu tête à un régiment anglais. Pendant les cent jours, il fut nommé colonel du 14® régiment de ligne, et envoyé à l’armée des Alpes. N’ayant que dix-sept cents hommes et quarante chevaux sous ses ordres, il culbuta six mille Autrichiens, renforcés de six pièces de canon et de cinq cents chevaux, même après avoir reçu la nouvelle de la défaite de Waterloo. Nous donnons plus loin le récit pittoresque qu’il écrivit lui-même, sur cet épisode, en 1845, lorsqu’il était devenu gouverneur général de l’Algérie.

Cette carrière est certainement fort honorable, sinon écla-