DEUXIÈME PARTIE

tante. La guerre était terminée. Le colonel Bugeaud retourna dans son domaine paternel, pour y planter ses chaux, comme il s’exprimait dans son langage imagé et populaire. Il devint un agronome distingué et le correspondant assidu de la Société royale d’agriculture.

Après la révolution de juillet, Bugeaud, nommé maréchal de camp, fut élu membre de la Chambre des députés. Il soutint le ministère avec une fidélité à toute épreuve et fut envoyé comme gouverneur à la citadelle de Blaye, où la duchesse de Berry était détenue, après sa folle tentative de soulever la Vendée. Il força cette princesse à confesser son mariage clandestin, et de retour à la Chambre, il s’enrôla de nouveau parmi les conservateurs. Un jour, le maréchal Soult eut à s’excuser d’avoir fait entrer des officiers de marine dans l’artillerie, et développa sa thèse favorite de l’obéissance passive. Un député l’interrompit, en s’écriant ; « — Commencez vousmême par obéir à la loi. » Le général Bugeaud saisit cette occasion pour s’écrier : « — Il faut que le militaire obéisse avant tout. « « — Oui, » dit avec emphase M. Dulong, “ obéir jusqu’à être geôlier. » Le général provoqua le député et eut le malheur de le tuer d'un coup de pistolet au front. Son impopularité devint extrême, et il eut à subir, non sans les mériter par son attitude agressive, les philippiques de l’éloquent Berryer, les coups de plume aiguisés d’Armand Carrel et jusqu’aux rappels à l’ordre du président Dupin.

Une des insurrections qui, presque périodiquement, éclatèrent sous le règne de Louis-Philippe pour aboutir enfin à la levée de boucliers victorieuse de 1848, fournit au général Bugeaud l’occasion de montrer qu’il pouvait être implacable. On ne saurait se le dissimuler : son front fut marqué d’une tache de sang dans la rue Transnonain.

Heureusement, un théâtre plus vaste vint s’ouvrir devant lui, et le commandant de l’armée d’Afrique fit bientôt oublier le sabreur qui, dans un combat de rue, en plein Paris, avait osé recommander à ses soldats : « — Pas de quartier! » Il était l’homme qu’il fallait en Algérie : c’est une vérité que

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD.

reconnaît même un biogrraphe des plus hostiles qui le traite ailleurs avec une vigueur inouïe : « Homme actif, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la guerre des guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bien-être, populaire dans la troupe à l'aide de cette camaraderie de caserne qui a le flair du vieux troupier, brave d’ailleurs et ne s’épargnant jamais, M. Bugeaudj»par la rapidité même de ses mouvements, montra qu'il vaudrait mieux qu’un autre dans cette poursuite de Bohémiens (1). »

Le général Bugeaud se rendit en Afrique en 1836. Les troupes françaises étaient bloquées dans le camp de la Tafna par des hordes de cavaliers irréguliers. 11 leur fit immédiatement prendre l’offensive et remporta pour son début la victoire de la Sikak. 11 avait commencé par faire partir les trains des équipages, les canons de campagne, les prolonges du génie et les chariots de l’administration, « voulant, » disait-il, “ se rendre, sinon aussi léger que les Arabes, du moins assez mobile pour passer partout. »>

Son idée était juste, et les officiers, qui d’abord l’avaient combattu, s’empressèrent de se rendre à son avis. Après avoir conclu le traité de la Tafna, Bugeaud, nommé lieutenant général et grand-officier de la Légion d’honneur, revint en France.

En 1841, il fut élevé au poste de gouverneur général de l’Algérie. Le gouvernement français s’était enfin décidé à compléter la soumission des tribus arabes. Bugeaud refoula les Kabyles jusqu’aux confins du désert, les poursuivit dans les gorges des montagnes et détruisit le prestige d’Abdel-Kader par les rudes coups qu’il sut lui porter. « Chaque fois qu’il a fallu payer de sa personne, dans les combats, il a été tout à fait au niveau de sa position. La France en a eu la preuve dans la bataille d’Isly, où, avec des forces très-inférieures, il n’a point hésité à se précipiter sur une nuée de Marocains qu’il a culbutés en quelques heures. De tels faits honorent à la fois le

1' Dictionnnire de la coï^rersation et de la lecture. Tome 55.