M. JULES DE SAINT-FEUX

ClÉOPATRE.

Un écrivain qui , en dépit des goûts frivoles de son époque, et au risque devoir son œuvre passer inaperçue, s'est volontairement résigné à une lâche difficile et laborieuse, acquiert de prime-abord la sym|)athie des esprits graves et mérite de la part de la critique une religieuse attention. Ce que nous louerons avant tout dans le livre de ^I. de Saint-Félix, c'est donc la tendance sérieuse des idées qri s'y trouvent. Quels que soient les défauts ou les beautés de ce livre, indépendamment de la valeur absolue qui le

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caractérise, nous savons gré à l'auteur d'avoir fait preuve de conscience ; en ce moment , surtout , où Tart est traité par le plus grand nombre avec une si inconcevable légèreté.

Se proposant d'offrir au monde littéraire une Élude philosophique tirée de l'histoire ancienne, M. Jules de Saint-Félix devait chercher dans les siècles passés une époque des plus saillantes par le fond et par la forme, marquée au double coin de la beauté et de l'intelligence , épique en un mot. Le cadre qu'il a choisi, hàtons-nous de le dire, est peut-être le plus splendide et le plus large de tous ceux qui s'offraient à lui. Cléopàtre , l'héroïne de M. de Saint-Félix , n'est assurément pas le personnage le plus poétique de l'antiquité païenne ; mais les circonstances dans lesquelles elle s'est trouvée ont , à coup sûr, une importance aussi haute que tel événement historique que ce soit. Si le rôle personnel qu'a joué la célèbre reine d'Egypte ne motive pas suffisamment la préférence du poète , la gravité des questions qui se sont décidées autour d'elle prévient tout blâme à ce sujet.

Le côté dramatique de l'histoire de CléopAtre a été exploité déjà , on ne l'ignore pas, par une foule de romanciers ou de poètes. Sans parler ici du roman de la Calprenède, qui, malgré le goût trés-vi! qu'il inspirait à madame de Sévigné , ne mérite, h notre avis, aucune espèce d'attention, l'histoire de CléopAlre nous a souvent été rappelée en France , et