CHAPITRE IVr

Ducis. — Raynouard. — Marie-Joseph Chénier. — De Jouy. —

Mépomucène Lemercier.

L'épolsemei^t qui caractérise la littérature de l'Empire apparaît surtout dans la littérature dramatique. Les tragédies de cette période sont bien faites au point de vue de Fart, la règle des trois unités y est parfaitement observée, mais elles manquent d'inspiration, de chaleur et de vie.

Ducis (1732-1816) naquit à Versailles où ses parents tenaient un magasin de faïence et de verrerie qui passa à Tua des frères du poète; aussi leur mère, femme à la fois simple et i^irituelle, disait-elle gaiement, lorsqu'on lui demandait des nouvelles de son fils : « Me parlez-vous de celui qui fait des vers bu» de celui qui en vend. »

Après avoir achevé ses études;, Ducis- devint secrétaire de Monsieur, depuis Louis XVIII; il avait plus de trente ans lorsqu'il produisit*sa première tragédie, qui n'eut aucun succès. Un an après, il trouva sa voie en donnant Hamlet, imité de Shakespeare (1). Cette tragédie fit fureur et le poète, encouragé, continua à chercher son inspiration à la même source et donna successivement sur la scène française Roméo et Juliette, Othello, Macbeth, le roi Lear, On peut lui reprocher d'avoir altéré les créations du tragique anglais

(1) Shakespeare, iThistrepoète dramatique anglais, né en ld64.