ALFRED OB VIGNY

journées entières dans les bibliothèques de Paris; courbé sur les livres, il y achevait ses études que la guerre avait forcément interrompues.

A l'âge de vingt-six ans, sa belle imagination avait déjà pris son essor poétique et lorsque Victor Hugo, au comble de la gloire, ouvrit son salon aux jeunes talents, A. de Vigny fut un des premiers à répondre à rappel du maître et à s'enrôler sous sa bannière. C!est là qu'il venait lire, au milieu d'un cercle d'amis, les pièces fugitives qui commencèrent sa réputation. Il eut le grand méfite de ne point se laisser entraîner dans les excès de la nouvelle école littéraire et de garder un juste milieu entre les classiques et les romantiques alliant toujours la pureté de la forme à la pureté des idées. Au lieu de chercher, comme d'autres, ses sources d'inspiration dans les fabliaux immoraux du moyen âge, il nourrit son imagination de la Bible, du Dante, de Milton, de Klopstock et d'Ossian. La Bible surtout devint son livre de prédilection, et c'est à la lecture assidue de ce livre que nous devons les poèmes du Déluge, de Moïse (1822) eid'Éloa (1824), qui placèrent du coup l'auteur au rang de nos premiers écrivains. La donnée de ce dernier poème est toute d'imagination. Éloa est une sœur des anges que Dieu créa, dit le poète, d'une larme du Sauveur. Entraînée par le désir de visiter les sphères inférieures, cette vierge imprudente osa quitter les cieux et s'aventurer dans des régions ténébreuses où elle succomba aux séductions du prince du mal.

Cependant la gloire littéraire n'avait pu distraire complètement le jeune officier, ni éteindre ses goûts belliqueux. Lorsque la guerre d'Espagne fut déclarée, il déposa la plume pour reprendre l'épée et s'enrôla

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dans Tespoir de cueillir des lauriers sur les champs de bataille. Mais son attente fut encore une fols trompée : au lieu de se battre, il fut appelé à camper sur la frontière avec les corps de réserve. Que faire au milieu de ces montagnes où les heures s'écoutaient lentement dans l'inaction la plus fatigante î Le jeune poète chercha de nouveau une distraction dans l'étude, et composa Cinq-Mars (1826), chef-d'œuvre de roman historique, imité de Walter Scott. Désenchanté enfin de la vie de soldat, qui ne lui procursùt, au lieu de lauriers, que des fatigues stériles, Alfred de Vigny donna sa démission en 1828 et se consacra exclusivement désormais à la littérature.

Il revint à Paris et publia un nouveau recueil de poésies, où l'on remarque entre autres pièces le Tnappiste, la Neige, le Cor,

<3uand la guerre entre les romantiques et les classi^ ques éclata, le poète entra hardiment des premiers dans la lice, et fit représenter sa belle traduction d'Othello, de Shakespeare (1829). Cette traduction en vers est le service le plus éminent qu'il ait Tendu à la réforme dramatique en familiarisant le public avec les énergiques beautés du poète anglais. En 1830, îl donna la Maréchale d'Ancre, dont le succès fut moins retentissant. Son chef-d'œuvre dramatique. Chatterton (1835), fut accueilli avec une grande faveur, taàlgiié les efforts des classiques qui accusaient l'auteur d'avoir fait Tapologie du suicide.

Dans l'intervalle de ces deux derniers drames, ie poète publia Stello (1832), son livre de prédilection, erù un récit romanesque sert de cadre à Phistoire ée trois poètes malheureux : Gilbert, A. Chénier et CSiatterton.

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On a encore de lui Servitude et Grandeur militaire (1835), recueil d'épisodes où il exalte l'honneur militaire qui lui apparaît comme le dernier reste d'une foi ruinée. Parmi les morceaux qui composent ce volume, le Cachet rouge est un chef-d'œuvre de narration, d'intérêt et de sensibilité.

Élu membre de TAcadémie, en 1845, Alfred de Vigny sut rester fidèle à son drapeau. Quoiqu'il eût à subir, de la part du comte de Mole, un discours qui était une satire éloquente mais déplacée du romantisme, sa réponse élég^inte fut une des plus belles qui aîejit été prononcées dans ce sanctuaire du genre classique. Depuis lors, il se retira dans la solitude et mourut à l'âge de soixante-quatre ans, laissant en portefeuille des poésies qui ont été publiées sous le titre Les Destinées, mais qui n'ont pas la valeur de ses premières compositions.